318 INTRODUCTION. 
mais rendu compte , nous ne les avons pas effective- 
ment confondus; car, pressentant cet ordre inalte- 
rable de causes sans cesse actives, et le distinguant 
des êtres passifs qui y sont assujétis, nous l'avons 
personnifié , à l’aide de notre imagination, sous la 
dénomination de la nature ; et depuis nous nous ser- 
vons habituellement de cette expression , sans fixer 
les idées précises que nous devons y attacher. 
Nous verrons dans l'instant que les objets, non 
physiques , dont l’ensemble constitue la nature, ne 
sont point des êtres, et conséquemment, ne sont n1 
des corps , ni des matières; que cependant nous pou- 
vons les connaître ; que ce sont, même, les seuls 
objets, étrangers aux corps et aux matières, dont nous 
puissions nous procurer une connaissance positive. 
En effet, cette connaissance nous étant parvenue 
par l'observation des corps, comme on le verra tout- 
a-lheure, s'est trouvée à notre portée, et en notre 
pouvoir. Ainsi, hors de la nature, hors des corps et 
des matières qui peuvent se rendre sensibles à nos 
sens, nous ne pouvons rien observer, rien connaître 
d’une manière positive. 
Reprenons notre examen de ce qu'est réellement 
la nature , et sa comparaison avec les objets qui for- 
ment son immense domaine. 
S1 la définition que j'ai donnée de la nature est 
fondée , il en résulte que cette dernière n’est qu'un 
ensemble d'objets non physiques, C'est-à-dire, étran- 
