INTRODUCTION. 337 
suite toutes Îles idées qu'il se forme , prennent donc 
leur source dans les idées simples et premières que 
son système organique des sensations lui à fait ac- 
quérir. 
Que l’on joigne à cette voie de multiplier ses idées, 
celle de s’en former d’autres encore, en modifiant ar- 
bitrairement les idées de tous les ordres qui tirent 
leur origine de ses sensations et de ses observations, 
on aura le complément de tout ce que peut produire 
l'imagination humaine. 
En effet , tantôt par des contrastes ou des opposi- 
tions , elle change l'idée qu’elle s’est formée du fini, 
en celle de l'infini; et de même, elle change l’idée 
qu'elle s’est procurée d’une matière ou d’un corps, 
en celle d’un être immatériel. Or, jamais la pensée 
ne fut arrivée à ces transformations, en un mot, à 
ces idées changées , sans les modèles positifs dont elle 
s’est servie. Tautôt , encore, variant à son gré des for- 
mes connues d’après les corps, des propriétés obser- 
vées en eux, Ct les plus éminens phénomènes qu'ils 
produisent , la pensée de l’homme donne à des êtres 
fantastiques, des formes, des qualités et un pouvoir 
qui répondent à tous les prodiges qu’elle se plait à 
inventer sous différens intérêts. Partout, néanmoins, 
elle est assujétie à n'opérer ces transformations, ces 
actes d'invention, que sur des modèles que le champ 
des réalités lui fournit; modèles qu'elle modifie de 
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