INTRODUCTION. 339 
je viens de parler, on peut aisément se figurer quel 
énorme ascendant doit avoir le champ de l'imagina- 
tion, qui fournit des pensées, des opinions et des 
illusions si agréables, sur la raison , toujours sévère 
et Inflexible, en un mot, sur ce champ des réalités 
_ qui trace partout des limites à la pensée, et qui n’ad- 
met d'autre mstrument de culture que l’observation, 
et d'autre guide, dans le travail , que la raison même, 
qui n’est autre que le fruit de l'expérience. 
Pour le naturaliste qui s’interdit lui-même l'entrée 
dans le champ de l'imagination, parce qu'il ne se 
confie qu'aux faits qu'il peut observer; non-seule- 
ment il examine tout ce qui l’environne, distingue, 
caractérise et classe tous les objets qu'il aperçoit, 
et signale tout ce qui lui paraît pouvoir être utile à ses 
semblables; mais, en outre, 1l considère la nature 
elle-même , épie sa marche, étudie ses lois, ses actes, 
ses moyens, et s'efforce de la connaître. Enfin , con- 
templant la très-petite portion de l'univers qu’il aper- 
çcoit, 1] se fait une simple idée de son existence, sans 
entreprendre de savoir ou de déterminer ce qui com- 
pose son ensemble ; et comparant ensuite cet uni- 
vers physique à la nature, à cette puissance toujours 
active qui produit tant de choses, tant de phénomènes 
admirables , 1l remarque que l’un et l’autre jouissent 
seuls d’une stabilité qui paraît être absolue , et concoit 
qu’elle doit l'être. 
A yant déterminé ce, que peut être la zature, ainsi 
La 
