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des polypes qui y ont donné lieu , on n'a cherché en lui 

 que des distinctions a établir. 



Les polypes a polypier, improprement et obstinément 

 appelés zoophites, autrefois pris pour des végétaux, regar- 

 dés ensuite comme les points de réunion entre le règne ani- 

 mal et le règne végétal, et également méconnus sous ces deux 

 points de vue différens , se rencontrent dans presque tous 

 les climats. Us sont néanmoins beaucoup plus abondans 

 dans les mers de la zone torride que dans les eaux glacées 

 des pôles. 



Si ce ne sont pas eux qui génèrent ou produisent la plus 

 grande partie de la matière calcaire qui existe, ce sont eux 

 du moins qui la recueillent principalement > la rassem- 

 blent et en font des dépôts immenses. Ils influent, dans 

 les climats chauds, plus puissamment qu'ailleurs, aux chan- 

 gemens des côtes , à accroître les inégalités du fond des 

 mers, et à modifier sans cesse l'état de la surface du 

 globe. Tantôt, en effet, ils bouchent l'entrée d'une rade 

 en y élevant des récifs, c'est-à-dire, des digues impéné- 

 trables aux vaisseaux ; tantôt ils achèvent la clôture d'un 

 port ; et tantôt enfin ils élèvent au milieu des vastes plaines 

 de l'Océan, des îles dont ils étendent continuellement la 

 circonférence et la grandeur. 



Ces frêles animaux se multiplient avec une facilité , 

 une promptitude et une abondance si grandes , que la 

 place qu'ils tiennent dans la nature par leur nombre, est en 

 quelque sorte immense , et vraisemblablement de beau- 

 coup supérieure à celle de tous les autres animaux réunis. 



L'histoire naturelle des polypes est donc véritablement 

 liée à l'histoire physique de notre .globe. Aussi j'ai prou- 



