SANS VERTÈBRES. l5 



vé dans difterens de mes ouvrages et dans mes leçons y 

 qu'outre les influences à cet égard des mollusques et des 

 annelides testacés , c'est principalement aux générations 

 successivement entassées des polypes à polypier pierreux, 

 que sont dus ces bancs énormes de craie et ces montagnes 

 calcaires qu'on trouve en si grande quantité sur toute la 

 surface du globe ; c'est du moins aux abondans produits 

 de ces polypes , qu'il faut attribuer la plus grande partie 

 du calcaire marin f qui se trouve dans les régions sèches 

 ou découvertes de la terre , et que quelques naturalistes 

 distinguent de celui qu'ils nomment calcaire d'eau douce 

 qu'ils y trouvent aussi. 



Ainsi , ces animaux, quoique des plus imparfaits , sont 

 des plus nombreux dans la nature ; et si leur nombre ne 

 l'emporte pas en diversité d'espèce sur celui de tous les 

 autres animaux réunis , il l'emporte probablement par la 

 quantité des individus, leur multiplicité dans les mers, 

 surtout des climats chauds, étant immense , inconcevable. 

 Sauf peut-être la classe des insectes , qui est aussi très- 

 nombreuse , toutes les autres classes du règne animal son! 

 petites comparativement à celle qui comprend les po- 

 lypes. 



D'après ce qui vient d'être exposé, on peut donc dire 

 que ce sont les polypes qui , de tous les animaux , on* 

 le plus d'influence pour constituer la croûte extérieure 

 du globe dans l'état où nous la voyons. 



Après les infusoires , les polypes sont les animaux les 

 plus anciens de la nature ; car , dans cette branche , elle 

 n'a pu donner l'existence à une organisation plus com- 

 posée , qu'après avoir amené celle qui constitue leur na- 



