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lement varié des cellules des polypes. Les uns sont de 

 substance entièrement ou partiellement pierreuse et cal- 

 caire ; les autres sont de matière cornée ; et d'autres encore 

 sont simplement membraneux , quelquefois même presque 

 uniquement gélatineux. 



Ils présentent, comme je l'ai dit, des masses diverse- 

 ment ramifiées ou dendroïdes, quelquefois simplement 

 crustacées» ou foliacées, ou réticulaires. 



La plupart de ces polypiers sont fixés sur des corps 

 solides et marins, et souvent les uns sur les autres. Ceux 

 qui sont libres et simplement gissant sur le sable, sont, 

 comparativement aux premiers, en très-petit nombre. 



Les cellules des polypiers sont tantôt courtes, tantôt 

 plus ou moins longues, lubuleuses, à orifice régulier ou 

 irrégulier , et à parois intérieures , soit simples , soit striées 

 longitudiualement, soit enfin lamellées en étoile. 



Nous sommes réduits à ne posséder que ces polypiers 

 dans nos collections , pour les étudier comparativement , 

 afin de nous former une idée de la diversité des genres 

 et des espèces des polypes qui les ont formés ; parce qu'il 

 est impossible de conserver les animaux qui les habitent, 

 ces animaux périssant, séchant et disparaissant dès que 

 leur polypier est hors de l'eau. Mais il en est de ces poly- 

 piers comme des coquilles à l'égard des mollusques qui 

 les ont formées; des polypes parfaitement semblables, 

 c'est-à-dire, de la même espèce, ne peuvent former des 

 polypiers qui diffèrent dans leur caractère essentiel ; et 

 des polypes d'espèces différentes ne peuvent habiter des 

 polypiers parfaitement semblables. 



Pendant long-temps les naturalistes prirent pour des 



