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Jamais ces polypes ne sortent de leurs cellules ; mais 

 étant très-contractiles , tantôt ils font saillir l'extrémité 

 antérieure de leur corps où est leur bouche , et tantôt ils 

 la font rentrer dans leurs cellules. 



Puisque le polypier est un objet si important pour 

 l'étude et la connaissance des polypes qui le forment , et 

 surtout pour décider la question de savoir si ce corps 

 est organisé ou non , examinons sa formation et sa struc- 

 ture. 



Structure et formation du polypier. 



Selon les faits que je citerai dans l'instant, Ton verra 

 que c'est par des dépôts successifs de matières qui tran- 

 sudent du corps des polypes, que se forme, toujours à 

 l'extérieur de ces animaux , le polypier qui les enveloppe ; 

 et que c'est par des additions pareillement successives 

 des nouvelles générations de ces mêmes polypes, qu'ils 

 en augmentent presque sans cesse le volume. 



Lorsque le polypier est simplement membraneux ou 

 corné, il est alors éminemment flexible. Dans ce cas, il 

 présente, soit des expansions allongées, grêles, simples 

 ou rameuses , et qui ressemblent à des plantes , soit des 

 expansions crustacées, lobées ou foliiformes. Sa confi- 

 guration extérieure , entièrement végétale, a dû facilement 

 tromper sur sa nature. 



S'il forme des tiges grêles et phytoïdes , ce polypier 

 flexible est alors, soit fistuleux, soit constitué par un axe 

 plein et central, avec une pulpe ou une croûte envelop- 

 pante. On distingue donc deux sortes de ces polypiers 



