78 ANIMAUX 



pâtes , outre les couches concentriques, on voit souvent 



au centre de l'axe même, l'apparence d'un vide, en un 



mot , d'une espèce de canal longitudinal. C'en est assez 



pour que les partisans des animaux-plantes se persuadent 



trouver ici des preuves de quelqu'organisation dans le 



polypier. 



Mais nous allons voir que rien à cet égard n'est fondé; 

 qu'il n'y a réellement point de vide, point de cavité, 

 point de canal dans le centre de l'axe; qu'en outre de 

 l'extérieur de cet axe, où se trouvent les polypes, il n'y 

 a aucun point de communication pour eux avec sa pré- 

 tendue cavité centrale. 



En effet, si l'on choisit une de ces gorgones desséchées 

 qui offrent alors, dans le centre de leur axe, l'apparence 

 d'une cavité longitudinale, et qu'on examine d'abord son 

 empalement sur la pierre ou sur d'autres corps solides 7 

 on se convaincra que cet empâtement n'offre aucune issue 

 au prétendu canal de l'axe. Si, ensuite , on examine les 

 extrémités bien entières des rameaux de la gorgone , on 

 verra, après avoir enlevé, avec précaution, l'encroûtement 

 qui termine ces rameaux , qu'il n'y a encore aucune issue 

 pour le canal de l'axe, et que ce n'est qu'en rompant cet 

 axe que Ton peut trouver l'apparence dont il s'agit. 



A quoi donc tient cette apparence ? le voici : 



Les polypes des gorgones déposent par leur transu- 

 dation un mélange de matière cornée et de matière géla- 

 tineuse ; ce dont on ne saurait douter, puisque l'axe est 

 corné, et que l'encroûtement qui l'enveloppe se compose 

 de matière gélatineuse et de matière comme terreuse mé- 

 langées, dont les parties cornées sont exclues. 



