SANS VERTÈBRES. 79 



Or, à mesure que les particules cornées se rapprochent 

 pour former par leur aggrégation la masse solide qui 

 constitue l'axe, une portion de la matière gélatineuse 

 transudée [et c'est la moindre] se trouve enveloppée et 

 retenue au centre de l'axe; tandis que le reste est repoussé 

 au dehors , et y concourt à la formation de l'encroûte- 

 ment. Il y a donc alors dans l'axe une ligne centrale et 

 longitudinale de matière gélatineuse, qui complette le 

 plein de cet axe, mais qui n'est point cornée ou qui ne 

 l'est que partiellement. Ainsi , il n'y a point là de vide , ni 

 do véritable canal ; mais dans ces polypiers desséchés , 

 le retrait qu'a subi la matière gélatineuse du centre de 

 l'axe par sa dessication , doit offrir alors dans l'intérieur 

 de l'axe, l'apparence d'une cavité, d'un canal, mais sans 

 issue au dehors; ce qui a lieu effectivement. 



Maintenant que nous avons considéré la structure et la 

 formation de Yaxe dans les polypiers à encroûtement , 

 examinons l'encroûtement lui-même qui enveloppe cet 

 axe. 



D'abord , nous voyons que ce même encroûtement est 

 la seule partie du polypier qui nous présente , dans son 

 épaisseur , les cellules des polypes. 



Bientôt après , l'observation nous montre que les po-. 

 lypes de ce polypier, se trouvent uniquement contenu$ 

 dans cette croûte corticiforme ; car , devant communi- 

 quer les uns avec les autres , au moins par leur partie 

 postérieure, et leur corps ne pouvant pénétrer dans l'axe 

 central , puisque sa surface extérieure n'est nullement 

 perforée, ce corps , après avoir traversé sa cellule, se 

 çqurbe nécessairement en arrivant à l'axe, et se prolonge 



