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mières sections de cet ordre, puisqu'ils produisent des 

 polypiers tout-à-fait pierreux (i). 



Mais , en avançant de plus en plus ranimalisation , la 

 nature doit abandonner le polypier ; et comme elle ne 

 passe jamais brusquement d'un ordre de choses a un autre, 

 nous verrons effectivement cette enveloppe des polypes 

 changer de nature et d'état dans les deux sections suivan- 

 tes, perdre par degrés sa solidité , finir par devenir char- 

 nue et par se confondre avec le corps commun des ani- 

 maux qui l'ont produite , en un mot, se terminer avec l'or- 

 dre des polypes qui en sont munis. Les polypiers mous et 

 flexibles doivent donc se trouver les uns au commencement 

 de l'ordre, et les autres à la fin. 



(i) Je doute fort que la matière calcaire qne l'on trouve en analy- 

 sant les eaux marines ou les selsqu'elles tiennent en dissolution , y soit 

 dans un état propre à former directement des dépôts pierreux. Aucune 

 observation ne me paraît constater un pareil fait; tandis que la 

 matière calcaire provenue des animaux, donne lieu, d'une manière 

 bien connue, à des terreins calcaires , ainsi qu'à des masses énor- 

 mes de pierres calcaires qui s'observent presque partout à la surface 

 de notre globe 5 et l'on sait que la portion de ces masses qui 

 provient des polypes , n'est pas la moins considérable. 



La véritable origine de ces masses calcaires est reconnaissable lors- 

 qu'elle est encore assez récente pour que les corps qui , par leur 

 amoncèlement ou leur entassement , les ont formées , y soient conservés 

 entièrement ou en partie. Mais cette origine cesse d'être reconnais- 

 sable, lorsque ces mêmes corps ont été détruits, et que leurs molé- 

 cules séparées et déplacées par les eaux, ont été déposées et aggré- 

 gées en masses compactes. Alors on leur a donné inconsidérément le 

 nom de calcaire primitif : celui de calcaire ancien eût été , sans 

 contredit , préférable. 



