2l8 ANIMAUX 



que la substance animale dont il vient d'être question , ne 

 s'élevait dans son entier épanouissement que d'une ligne 

 ou un peu plus, au-dessus de la superficie du madrépore, 

 et qu'au moindre bruit , mouvement ou attouchement , 

 cette substance animale vivante s'affaissait subitement en 

 s' enfonçant dans les porosités de ce polypier ; que néan- 

 moins , dans son état d'affaissement , toute la surface du 

 madrépore n'en était pas moins couverte d'une substance 

 membraneuse, quoiqu' ayant peu d'épaisseur. 



Il est clair , d'après cette observation , que tous les po- 

 lypes d'un madrépore, sont véritablement cohérens en- 

 tr'eux , et que leur corps , pénétrant jusqu'à une certaine 

 profondeur du polypier , remplit, par ses appendices di- 

 vers , les interstices et la porosité qu'on y observe. Cette 

 cohérence, néanmoins , n'empêche pas que chaque étoile 

 n'indique le centre d'habitation d'un polype particulier ; 

 en sorte que les nombreux polypes d'un madrépore, d'un 

 astroïte , etc. , ne doivent pas être considérés comme un 

 seul et même animal, mais comme de nombreux individus 

 d'une même espèce , vivans et adhérans ensemble dans le 

 même polypier. Les nouveaux gemmes qu'ils multiplient 

 ne se séparent jamais , mais produisent de nouveau.*, po- 

 lypes qui restent adhérens aux autres. 



Si, malgré ce que j'ai exposé à cet égard, l'on voulait 

 considérer les polypes réunis d'un madrépore , d'une astrée , 

 etc., comme un seul animal à plusieurs bouches, cet animal 

 aurait des qualités qui répugnent à la nature de tout corps 

 vivant; car il posséderait la faculté de ne jamais mourir, 

 et celle de n'avoir point de bornes à ses développemens. 

 Une masse d'astrées ou de méandrines , quoique mourant 



