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présentent généralement un axe central et longitudinal ; 

 or , l'on voit d'abord cet axe tout-a-fait pierreux et in- 

 flexible dans le corail qui commence le nouvel ordre de 

 choses,, et l'encroûtement charnu qui le recouvre n'a 

 encore que peu d'épaisseur. Bientôt après , l'axe central 

 du polypier se montre , dans les Isis , en partie pierreux 

 et en partie corné; ce qui le fait paraître articulé, et 

 commence à rendre le polypier flexible. Enfin , dans les 

 antipates et les gorgones ,, ce même axe est devenu entiè- 

 rement corné , n'a plus rien de pierreux, et la flexibilité 

 du polypier s'accroît ensuite d'autant plus que l'axe, uni- 

 quement corné, diminue lui-même de plus en plus d'épais- 

 seur à mesure que les races se diversifient. 



L'axe dont je viens de parler est plein „ inorganique , 

 et ne contient jamais les polypes. Il est partout recouvert 

 par une enveloppe charnue , gélatineuse _, plus ou moins 

 remplie ou mélangée de particules terreuses, et qui , dans 

 son dessèchement, devient ferme, poreuse, friable, et 

 constitue une croûte corticiforme , qui est toujours dis- 

 tincte de l'axe. 



L'espèce de chair qui enveloppe l'axe de ces polypiers 

 est la seule partie qui contienne les polypes. Aucun d'eux 

 n'a pénétré dans cet axe ; et comme , en se desséchant , 

 cette chair forme autour de l'axe un encroûtement distinct, 

 elle conserve encore les cellules qu'habitaient les polypes. 

 Ainsi , voilà , pour les polypiers corticifbres , deux 

 parties très-différentes, qui ont leur usage propre, qui 

 tiennent a une formation particulière , et dont nous n'a- 

 vons pas trouvé d'exemple dans les polypiers préeédens. 

 L'observation constate que l'axe central de ces poly- 



