SANS VERTÈBRES. 3 1 1 



Les polypiers dont il s'agit sont donc essentiellement com- 

 posés de deux sortes de substances bien distinctes , savoir : 



i.° D'un axe qui occupe le centre de la tige et de ses ra- 

 meaux ; 



2. D'une chair enveloppante ou encroûtante qui recou- 

 vre l'axe dans toute sa longueur. 



L'axe central des gorgoiies est un corps homogène , d'une 

 nature cornée , parfaitement plein , non organisé, et qui n'a 

 jamais contenu les polypes ni aucune portion de leur corps. 

 Il est le résultat d'une sécrétion de leur corps, d'un dépôt 

 qui s'est épuré par le rapprochement vers le centre des par- 

 ties d'une nature tout-à-fait cornée, et qui s'est opéré par 

 juxta-position , postérieurement aux animaux qui yont 

 donné lieu. La cassure de cet axe est lisse , comme vitreuse $ 

 et si elle offre quelquefois différentes couches superposées 

 à l'extérieur , c'est parce qu'il s'est accru en épaisseur par 

 de nouveaux dépôts extérieurs provenus des nouvelles gé- 

 nérations de polypes qui se sont succédées pendant la for- 

 mation du polypier. Souvent la surface extérieure de cet axe 

 conserve les impressions du corps des polypes qui se pro- 

 longe le long de cette surface , et alors l'axe est strié en de- 

 hors. 



La chair qui enveloppe l'axe des gorgones est d'une nature 

 et dans une circonstance bien différentes de celles de l'axe ; 

 car cette chair est la seule partie du polypier qui contienne 

 les polypes , et sa nature est évidemment hétérogène. En 

 effet , cette même chair est composée d'un mélange de par- 

 ticules terreuses et de matière animale gélatineuse sécrétées 

 ou exsudées, formant un tout très-distinct du corps même 

 des polypes. S'il est probable que les polypes , immergés 

 dans cette chair , adhèrent les uns aux autres par leur par- 

 tie postérieure , il l'est aussi qu'ils n'adhèrent nullement à 

 cette chair ; car on n'en voit aucune trace ; et elle ne peut 



