SANS VERTÈBRES, 337 



tmctes , savoir : d'une pulpe charnue ou gélatineuse , qui 

 contient, elle seule, les polypes ; et de fibres cornées ou 

 cartilagineuses , diversement disposées , recouvertes en- 

 veloppées ou empâtées par la pulpe polypifère. 



Sous le rapport des deux sortes de parties qui les compo- 

 sent , ces polypiers se rapprochent essentiellement de ceux 

 que j'ai nommés corticifères ; mais au lieu d'avoir , comme 

 ces derniers , un axe central , entier et plein , ils ont des 

 fibres multiples , très-grêles , souvent même d'une finesse 

 extrême, d'une substance cornée , et qui ne sont jamais 

 fistuleuses. Ces fibres remplacent l'axe du polypier et en 

 sont une véritable dégénérescence par la voie de la division. 

 Elles sont d'abord en faisceau central et axiformej bien- 

 tôt après elles se dispersent , s'enlacent , se croisent en ré- 

 seau , et sont cohérentes dans les points de leur croisement. 

 Ces mêmes fibres ont quelquefois beaucoup de roideur 

 comme dans certaines éponges; néanmoins 3 dans les der- 

 niers genres de cette section , elles ont une ténuité si grande 

 qu'à peine sont-elles perceptibles. 



La pulpe charnue ou gélatineuse qui enveloppe, empâte 

 ou recouvre les fibres cornées , est plus ou moins épaisse 

 selon l'espèce de polypier dont elle fait partie ; et dans ceux 

 de ces polypiers où elle subsiste après leur sortie de la 

 mer , elle forme , en se desséchant, un encroûtement assez 

 ferme , coriace, poreux , et le plus souvent cellulifère 

 qui rend évidente sa nature de polypier. 



Ainsi , les polypiers empâtés présentent des masses di- 

 versiformes , charnues , pulpeuses ou gélatineuses , et rem- 

 plies de fibres cornées , plus ou moins fines , dont la dis- 

 position varie selon les espèces. 



C'est dans la substance charnue ou pulpeuse de ces poly- 

 piers, que sont immergés les polypes , et qu'ils communi- 

 quent probablement les uns avec les autres. 



Tome IL aa 



