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ayant pu apercevoir les polypes , les idées , a l'égard 

 de ces productions singulières , sont restées vacillantes, 

 fort obscures , et l'hypothèse inconsidérée qui attribue ces 

 corps aux plus imparfaits des animaux a prévalu , malgré 

 l'impossibilité évidente que des animaux qui seraient plus 

 simples encore que les monades , puissent donner lieu a 

 des corps aussi composés et aussi tenaces que le sont les 

 épongés. 



Si l'observation des animaux qui ont formé les éponges 

 ne nous fournit rien qui puisse fixer nos idées sur la nature 

 de ces animaux , examinons les corps eux-mêmes qu'ils ont 

 produits , et voyons si parmi d'autres productions d'ani- 

 maux que nous connaissons mieux , il ne s en trouve point 

 qui soient réellement rapprochés des éponges par leurs 

 rapports. 



Ceux qui possèdent , ou qui ont consulté de riches 

 collections d'alcyons et d'épongés, savent ou ont dû re- 

 marquer , qu'entre ces deux sortes de corps , les rapports 

 naturels sont si grands, qu'on est souvent embarrassé pour 

 déterminer lequel de ces deux genres doit comprendre cer- 

 taines espèces que les collections nous présentent. 



Départ et d'autre, ce sont des corps marins fixés, lé- 

 gers, diversiformes , et tous composés de deux sortes de 

 substances, savoir: i.° de fibres nombreuses, cornées, 

 flexibles , plus ou moins fines , quelquefois a peine percep- 

 tibles , et diversement situées, entrelacées, croisées, réti- 

 culées ; 2. d'une chair qui empâte ou recouvre ces fibres , 

 qui s'affermit et devient comme coriace et terreuse dans son 

 dessèchement j et qui, dans les espèces , varie du plus 

 au moins en épaisseur, en quantité , en ténacité, en poro- 

 sité, etc. , etc. 



Ceux de ces corps dont la pulpe charnue , plus em- 

 preinte de parties terreuses , se trouve persistante après 



