SANS VERTÈBRES. 349 



dividus adhèrent les uns aux autres , communiquent en- 

 semble , participent à une vie commune, et ont un corps 

 commun qui continue de subsister vivant , quoique ces 

 individus , après s'être régénérés , périssent et se succè- 

 dent rapidement; alors on sentira que le corps gélatineux 

 et commun des alcyons et des éponges, et que les po- 

 lypes qui le terminent dans tous les points , peuvent rem- 

 plir toute la porosité de leur polypier , comme cela arrive 

 au corps commun des polypes qui forment les astrées , les 

 madrépores y etc. On sentira aussi que ce corps commun 

 et que celui des polypes. qui y adhèrent , étant très-irrita- 

 bles , doivent se contracter subitement au moindre contact 

 des corps étrangers qui les affectent, ce qui a été effective- 

 ment observé ; qu'enfin, si dans les éponges la chair gé- 

 latineuse de ces corps, est très-transparente, hyaline , en un 

 mot, sans couleur, les polypes très-petits de sa surface , 

 doivent alors échapper à la vue, ce qui est cause que, 

 jusqu'à présent , on ne les a point aperçus. 



D'après ce que . je viens d'exposer , toutes les observa- 

 tions , tous les faits connus qui concernent les éponges, 

 s'expliquent facilement, et fixent incontestablement nos 

 idées sur l'origine et la nature de ces corps. 



On sait que Yéponge est un corps mou , léger , très- 

 poreux , jaunâtre , grisâtre ou blanchâtre , et qui a la fa- 

 culté de s'imbiber de beaucoup d'eau que l'on en fait sortir 

 en le comprimant. 



Les anciens , même avant Aristote , avaient pensé que 

 ces corps étaient susceptibles de sentiment, parce qu'ils 

 leur avaient remarqué une sorte de frémissement et une 

 contraction particulière lorsqu'on les touche. 



Ce fait, dont on ne saurait douter , et dont je viens de 

 développer plus haut la cause , a donné lieu a une er- 

 reur 9 et celle-ci a une autre. 



