SANS VERTÈBRES. 389 



parmi les alcyons , et qui n'ont pas de véritable poly- 

 pier. 



Cela posé, les vrais alcyons nous présentent des poly- 

 piers polymorphes , et en général fixés. Dans l'état frais , 

 ils sont mollasses et constitués par une pulpe charnue , sou- 

 vent un peu transparente , qui recouvre ou empâte des 

 fibres cornées , très^fines ; diversement enlacées et feu- 

 trées. 



Ces corps s'affermissent promptement lorsqu'ils sont 

 exposés à l'air ; et comme leur chair est persistante , elle de- 

 vient ferme , dure, coriace, et a un aspect terreux dans son 

 dessèchement. 



On aperçoit à la surface de beaucoup d'alcyons , des 

 ©seules divers en grandeur et en disposition , et qui sont 

 les ouvertures des cellules des polypes. Souvent aussi l'on 

 voit des trous ronds , par lesquels l'eau pénètre pour 

 porter la nourriture aux polypes plus intérieurs. Il ne 

 faut pas confondre ces trous de communication avec les ou- 

 vertures des cellules. 



Ainsi, les polypiers des vrais alcyons sont essentiellement 

 constitués de deux sortes départies ; savoir: 



i. Q D'une chair mollasse , presque gélatineuse et persis- 

 tante ; 



2. De fibres cornées très-fines, mélangées, enlacées et 

 empâtées par la chair qui les enveloppe. 



La partie fibreuse qui fait le fond de ces polypiers , et 

 qui est empâtée ou encroûtée par la chair poreuse qui 

 l'enveloppe , se retrouve exactement la même que dans 

 les éponges , et prouve que les polypiers de ces deux 

 genres sont réellement d'une nature analogue. Mais dans 

 les alcyons , les fibres cornées sont en général d'une finess* 

 extrême , et la chair qui les empâte est ici entièrement 

 persistante, c'est-à-dire, se conserve en se desséchant, 



