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s'affermit a l'air sur le polypier retiré de l'eau , et ne 

 fléchit plus sous la pression du doigt. Ce caractère , joint à 

 celui des cellules apparentes dans la plupart des espèces , 

 distingue les alcyons des éponges ; celles - ci perdant , à 

 leur sortie de l'eau , au moins une partie de la chair 

 presque fluide qui empâtait et recouvrait leurs fibres , et 

 dans toutes leurs espèces le polypier sec se trouvant 

 flexible. 



Dans les uns comme dans les autres , les fibres cornées 

 sont évidemment le résultat de l'axe central des polypiers 

 corticifères , quia été divisé et transformé en fibres nom- 

 breuses , diversement enlacées. 



En effet , rapprochez et réunissez au centre , par la pen- 

 sée , toutes ces fibres cornées qui , dans les alcyons et les 

 éponges , sont dispersées et mélangées dans la pulpe ; for- 

 mez-en un axe allongé et central que vous recouvrerez 

 d'une chair polypifère , sans mélange de fibres ; et alors 

 vous aurez le polypier qui constitue les gorgones 3 les an» 

 tipates , etc. 



On sait que les anciens donnaient le nom d'alcyon a 

 des productions marines de diverses sortes, telles que des 

 nids d'oiseau , des tubérosités roulées de racines de zos^ 

 tère , des ovaires de buccin , etc. , etc. j mais mainte- 

 nant on appelle alcyons de véritables polypiers. Ce sont 

 des corps marins de diverses formes, mollasses, gélatineux 

 ou charnus dans l'état frais ; fermes, coriaces, assez durs 

 même dans l'état de dessèchement ; mais alors légers ? po- 

 reux , et subéreux , présentant souvent diverses cavités dans 

 leur intérieur. Enfin , on est assuré que ce sont des poly- 

 piers , puisque dans plusieurs espèces les polypes ont été 

 observés, et qu'on sait qu'ils ont autour de la bouche 

 ces tentacules en rayons , en générai au nombre de huit. 



Les polypes des alcyons étant des animaux composés, 



