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qui adhérent les uns aux autres , et participent a une vie 

 commune , leur polypier s'accroît en masse par les nou- 

 velles générations des polypes qui se succèdent continuel- 

 lement. Aussi l'on ne doit pas être surpris de voir que , 

 dans cet accroissement , leur polypier serve souvent de nid 

 ou de moule à différens animaux, les re couvrant ou lesen- 

 veloppant peu-a-peu de différentes manières. 



Très-variés dans leur forme, seloules espèces, les alcyons 

 présentent des masses tantôt recouvrantes ou encroûtantes , 

 tantôt tubéreuses , arrondies ou conoïdes , simples ou lo- 

 bées , et tantôt ramifiées et dendroïdes. Ainsi leur genre 

 n'emprunte aucun caractère de leur forme. 



Ils avoisinent tellement les éponges par leurs rapports , 

 que la limite que nous posons , a l'aide de caractères choi- 

 sis , pour distinguer ces deux genres , laisse , pour cer- 

 taines espèces , un arbitraire inévitable dans nos détermi- 

 nations a leur égard. La même chose a lieu partout ail- 

 leurs , et se fait d'autant plus sentir , que nous sommes plus 

 riches en objets observés , que nous connaissons mieux 

 leurs rapports naturels , et que nos rapprocheniens , sous 

 ce point de vue, sont plus perfectionnés. 



Le genre* des alcyons parait être fort nombreux en es- 

 pèces , et même depuis long-temps nos collections en ren- 

 ferment quantité qui sont restées inédites ,* mais nos ob- 

 servations et nos études a leur égard, n'ont pas fait beaucoup 

 de progrès. 



J'ai déjà dit que c'est avec les polypiers empâtés que se 

 terminait l'existence du polypier ; que conséquemment , 

 après cette dernière section des polypes a polypier , les po- 

 lypes , quoique formant encore des animaux composés, 

 n'avaient plus de polypier , mais offraient un corps com- 

 mun vivant, presque semblable, par son aspect, au polypier 

 des alcyons , et qui pouvait les faire confondre avec 0B& 



