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très-distinct des autres polypes fiottans , par leur tige articu- 

 lée , mais il parait que ce genre est très-nombreux en es- 

 pèces; car les colonnes que forment les entroques que l'on 

 voit dans les collections, sont très-divers ifiées entr'elles. 

 Les unes, en effet, sont cylindriques, soit lisses,, soit tu- 

 berculeuses ; les autres sont anguleuses , a quatre , ou cinq, 

 ou dix pans , et présentent en outre une multitude de par- 

 ticularités qui distinguent les espèces et montrent qu'elles 

 sont nombreuses. 



De presque toutes ces espèces , on ne connaît que des 

 portions de la colonne pierreuse et articulée, qui constitue 

 leur axe; et toutes ces portions sont dans l'état fossile. 

 On fût resté dans l'incertitude sur l'origine des pierres étoi- 

 ïées , des entvoques , etc. qui composent ces colonnes pier- 

 reuses , si l'on ne fût parvenu à retirer de la mer une en— 

 çrine vivante et complète; et quoique celle-ci, que l'on 

 conserve au Muséum , soit une espèce particulière , elle 

 nous a suffisamment éclairés sur la nature et le véritable 

 genre des autres. 



On a lieu de penser que les encrines habitent principa- 

 lement les grandes profondeurs des mers, et quoique ce 

 soient des corps libres, il parait qu'elles flottent moins dans 

 le sein des eaux , ou du moins qu'elles se rapprochent moins 

 de la surface de la mer que les pennatules , puisque les 

 occasions de les saisir sont si rares. 



Les encrines se rapprochent de l'ombellulaire par leur 

 ombelie terminale et polypifère ; mais leur tige et leurs ra- 

 meaux articulés, enfin la disposition des polypes qui for- 

 ment des rangées sur les rameaux de l'ombelle, les en dis- 

 tinguent fortement. 



