SANS VERTÈBRES. 4^3 



qu'à faciliter en eux l'exécution des mouvemens vitaux. 



D'abord, on est autorisé à croire que ce mouvement 

 régulier ne provient nullement d'une action musculaire ; 

 car il faudrait que ces animaux eussent des muscles, et 

 qu'ils eussent aussi un système nerveux assez puissant pour 

 entretenir, pendant la durée de leur vie , sans interrup- 

 tion, et sans fatigue , ce même mouvement, comme le fait 

 le système nerveux des animaux qui ont une circulation 

 sans cesse entretenue par les mouvemens du cœur. 



Ensuite, l'on doit reconnaître que ce mouvement iso- 

 clirone des radiaires mollasses ne provient pas non plus 

 des suites de la respiration de ces animaux; car, après les 

 animaux vertébrés, la nature n'offre, dans aucun animal, 

 ces mouvemens alternatifs et mesurés d'inspiration et d'ex- 

 piration du fluide respiré. Ce n'est même que dans les 

 mammifères et les oiseaux , que ces mêmes mouvemens 

 ont une régularité distincte ; dans les reptiles et dans les 

 poissons, ils perdent cette régularité et deviennent arbi- 

 traires ; enfin , dans les animaux sans vertèbres on ne les 

 aperçoit plus. Quelle que soit la respiration des radiaires , 

 elle est extrêmement lente et s'exécute sans mouvemens 

 perceptibles. 



Il est bien plus probable que les mouvemens isochrones 

 des radiaires mollasses sont , comme je l'ai dit , le pro- 

 duit des excitations de l'extérieur , excitations conti- 

 nuellement et régulièrement renouvelées dans ces ani- 

 maux ; et en effet je puis démontrer que ces mouvemens 

 résultent des intermittences successives entre les masses 

 de fluides subtils qui pénètrent dans l'intérieur de ces 

 animaux , et celles des mêmes fluides qui s'en éclrap- 



