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On donne vulgairement le nom cl 'étoiles de mer aux 

 animaux de ce genre , parce que leur circonférence offre 

 des angles ou des lobes disposés en rayons divergens,de 

 la même manière qu'on représente une étoile. 



Leur corps est orbiculaire, déprimé, un peu convexe en des- 

 sus , aplati en dessous, et couvert d'une peau coriace/plus ou 

 moins granuleuse ou tuberculeuse , mobile dans tous ses 

 points.Leur face aplatie ou inférieure présente autant de gout- 

 tières longitudinales qu'il y a d'angles ou de rayons au- 

 tour du corps de l'animal. Ces gouttières , régulièrement 

 disposées en étoiles , partent de la bouche qui est placée au 

 centre de leur réunion, et vont aboutira l'extrémité àes 

 rayons , après les avoir traversés dans leur longueur. 



Le long de chaque gouttière, on remarque sur les deux 

 bords, plusieurs rangées d'épines courtes , grêles , mobiles, 

 qui souvent sont si nombreuses , que Réaumur en a compté 

 jusqu'à mille cinq cent vingt pour une même étoile. 



Outre ces nombreuses épines, les astéries sont pourvues , 

 le long et près des bords de chaque gouttière , d'une quan- 

 tité infinie de petits trous pour le passage des tubes rétrac- 

 tiles que l'animal fait sortir lorsqu'il est dans l'eau , et 

 qui , comme autant de petits pieds , lui servent a se fixer, 

 ou a ses mouvemens de déplacement. Ils font l'office de 

 suçoirs mobiles ou de ventouses , et l'animal les fixe au 

 besoin sur les corps marins pour s'y attacher ou pour se 

 mouvoir. 



Outre ces pieds tubuleux et contractiles qui garnissent 

 inférieurement les bords delà gouttière de chaque rayon, 

 le dos des astéries est muni d'une multitude de tubes con- 

 tractiles , plus petits encore que les pieds , tubes qui sor- 



