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fournir des points d'appui aux muscles. Il ne produit ja- 

 mais de côtes ; et ne donne point de gaine à une moelle épi- 

 nière. Ainsi cet enchaînement de pièces pierreuses , tout-a- 

 fait analogue à celui de l'axe articulé et pierreux des én- 

 ormes , n'a rien de comparable à la colonne vertébrale des 

 animaux à vertèbres. 



Le chyle ou le produit de la digestion , dans les astéries , 

 paraît reçu dans des canaux vasculaires très -déliés, qui 

 naissent des cœcurn ou dés petits mésentères qui accompa- 

 gnent ces cœcum. Ces petits vaisseaux chyleux se réunissent 

 ensuite pour former dix vaisseaux principaux qui régnent 

 dans l'épaisseur et la longueur de chaque mésentère et vont 

 aboutir a un vaisseau circulaire et commun qui entoure la 

 bouche. Un autre vaisseau circulaire forme , avec le pre- 

 mier., autour de la bouche, un plexus. Il en naît quelques 

 troncs particuliers que nous ne suivrons pas ici, et, en outre, 

 d'autres vaisseaux qui portent le fluide nourricier dans la 

 cavité du corps , et probablement dans le voisinage de l'or- 

 gane respiratoire où ce fluide va recevoir l'influence de la 

 respiratioîi , pour être ensuite reporté vers les points du 

 corps qu'il doit nourrir. 



Quoiqu'il soit très-difficile , peut-être même impossible, 

 de suivre la marche du fluide essentiel de l'astérie , depuis 

 l'instant où il est formé par la digestion et absorbé par les 

 plus petits vaisseaux , jusqu'à celui où il arrive aux parties 

 qu'il nourrit , aucune observation n'a pu constater que ce 

 fluide subisse une véritable circulation; que ses portions non 

 employées revinssent au même point d'où elles sont parties. 

 Ainsi , il ne faut pas confondre le transport d'un fluide dans 

 des vaisseaux qui le conduisent en différens lieux , avec 

 les mouvemens d'envoi et ceux de retour qui constituent la 

 circulation. 



Les astéries sont sujettes a perdre un ou plusieurs de leurs 



