SANS VERTEBRES. ! I 



rayons par divers accidens auxquels elles sont exposées ; 

 mais elles ont la faculté de les régénérer. Elles repoussent 

 même avec tant de promptitude leurs parties perdues , 

 que dans l'été deux ou trois jours suffisent pour reproduire 

 les rayons qui leur manquent. Ce qui est bien plus remar- 

 quable ; c'est que ceux des rayons qui ont été entièrement 

 détachés par quelqu'accident , repoussent eux-mêmes à leur 

 origine d'autres petits rayons, et deviennent une astérie 

 complète , semblable à cello dont ils proviennent. Une 

 simple portion de rayon détachée ne jouirait pas de cet avan- 

 tage. 



Ces 'vadiaires jouissent d'une irritabilité exquise dans 

 leurs parties molles intérieures, comme on le voit par la 

 célérité avec laquelle elles retirent leurs pieds a l'approche 

 •d'un corps quelconque , et par la contraction de leur peau 

 lorsqu'on les presse entre les doigts. On peut néanmoins 

 leur couper un rayon, sans qu'elles offrent aucun signe qui 

 montre qu'elles en soient affectées; ce qui prouve qu'elles ne 

 sont qu'irritables , et non sensibles. 



La peau supérieure ou du dos des astéries est , pour l'or- 

 dinaire , différemment colorée selon les espèces : elle es* 

 rouge dans quelques-unes , violette ou bleue dans quelques 

 autres; et, dans d'autres, elle est orangée , jaunâtre, rotis- 

 sâtre, ou de couleur moyenne entre celles-ci. La surface in- 

 férieure des astéries varie moins pour la couleur ;-ell<° est 

 ordinairement d'un blanc jaunâtre. 



Les astéries se nourrissent de vers marins , de petits 

 crabes, et même de petits coquillages. 



Le genre des astéries est nombreux en espèces, et très- 

 difficile a diviser en sections. On ne peut faire usage pour 

 cet objet de la considération du nombre des angles ou des 

 rayons, sans s'exposer a rompre des rapports, et l'on, sait, 

 en outre que dans presque toutes les espèces, le nombr 



