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S^^ SUR 



LA CLASSIFICATION DES OISEAUX 



DEPUIS LINNE. 



I. 



Pendant les époques primitives, alors que les oiseaux 

 n'existaient pas encore, et que les terres émergées n'étaient 

 animées que par des reptiles étranges et probablement 

 muets, vivant presque tous de proie et se livrant d'effroya- 

 bles combats pour l'existence, la nature, malgré la splen- 

 dido végétation dont elle était parée, devait revêtir un 

 caractère de sévérité d'autant plus sombre, que la plupart 

 des plantes étaient dépourvues de fleurs. 



L'homme n'a pas vu ces temps qui remontent à un si 

 grand nombre de milliers d'années. Mais, lorsqu'il a fait 

 son apparition, à un moment relativement récent, quoique 

 beaucoup plus reculé qu'on ne l'avait cru, la terre était déjà 

 peuplée de la plupart des êtres qu'on y voit aujourd'hui. 

 La vie s'y montrait même plus luxuriante, tant sous le rap- 

 port du nombre de formes variées, que sous celui de 

 l'abondance de chacune, attendu que plusieurs espèces se 

 sont éteintes totalement sous l'influence de causes qui 

 nous sont inconnues, et que d'autres fort utiles ont été dé- 

 truites par l'homme lui-même. 



Nos ancêtres ont souvent fait preuve en cela d'une 

 grande imprévoyance, sans parler du vandalisme qu'ils ont 

 pratiqué aux yeux du naturaliste, en anéantissant jusqu'au 

 dernier survivant, des espèces d'animaux qui complétaient 

 l'ensemble de la création. Pour nous c'est un sacrilège! 



