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Deux exemples lires de l'époque actuelle moiilreront 

 que notre argument n'est pas sans valeur. Les îles iMasca- 

 reignes, lors de leur découverte par les Portugais étaient 

 sans habitants; mais on y trouva en abondance des oiseaux 

 extraordinaires, les Drontes, incapables de voler et qui 

 furent exterminés complètement dans l'espace d'un siècle. 

 On a reconnu récemment que c'étaient des pigeons gigan- 

 tesques. Si ces îles avaient été abordées par desMadégasses 

 avant l'ariivée des Européens, nul doute que le Dronte 

 n'eut bientôt disparu, et plus tard, en trouvant ses restes 

 dans les tourbières, comme on l'a lait dernièrement, des 

 transformistes eussent certainement présumé que c'était la 

 souche des pigeons actuels de la même contrée. Dans la 

 Nouvelle-Zélande existaient en grand nombre les Dinornis. 

 Plusieurs d'entre eux dépassaient la stature des autruches 

 dont ils sont voisins. Cette terre a été peuplée depuis peu 

 de siècles par des Polynésiens qui s'y sont établis et mul- 

 tipliés. Les Dinornis ont en conséquence éprouvé le sort des 

 Drontes, et les derniers survivants, dont on a découvert 

 les dépouilles encore emplumées dans les tombeaux des 

 Neozéelandais se sont éteints, il y a probablement une 

 centaine d'années. Mais, à la Nouvelle-Zélande existent 

 deux ou trois espèces d'Aptéryx qui appartiennent à la 

 même famille d'oiseaux et qui, grâce à leur petite taille, 

 ont échappé jusqu'ici à une extermination totale. Or, 

 avant les trouvailles archéologiques citées, on pouvait sup- 

 poser que les Aptéryx pouvaient être les descendants dégé- 

 nérés des grands Dinornis que l'on regardait comme d'un 

 temps géologique antérieur au nôtre. On pourrait com- 

 mettre des erreurs analogues à propos du Nestor procluclus 

 de l'île Norfolk, du Notornis et des autres genres divers qui 

 peuplaient lesîlesMascareignes,si tous ces oiseaux avaient 



