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(J'animaux bien extraordinaires qu'il faut signaler ici, parce 

 que quelques savants, et notamment le professeur Seeley 

 de Cambridge, ont cru reconnaître en eux des caractères 

 d'oiseaux. Il s'agit des Ornithosaures ou Plérosauriens, 

 dont le type est le Ptérodactyle, si bien décrit par Cuvier, 

 qui le considérait comme un reptile saurien volant. Ils on t 

 fait leur apparition dans le lias inférieur (jurassique) et se 

 sont éteints pendant le crétacé inférieur. 



C'étaient sans doute des reptiles adaptés pour la fonc- 

 tion du vol, d'une manière analogue aux chauve-souris; 

 seulement les quatre premiers doigts de la main conser- 

 vaient leur forme habituelle et le cinquième doigt était 

 démesurément allongé comme chez les chéiroptères, mais 

 la membrane qu'il portait ne se prolongeait pas jusqu'aux 

 pieds postérieurs, de sorte que le vol devait être peu sou- 

 tenu. Les pieds postérieurs faibles et à cinq doigts pou- 

 vaient, selon Vogt, servir à s'accrocher, mais étaient inca- 

 pables de supporter le corpsde l'animal perché; ils devaient 

 être également impropres à la marche. 



a Une étude des caractères les plus importants des Pté- 

 » rosauriens démontre, dit Marsh, qu'ils sont un type aber- 

 » rant des reptiles, placé tout a fait en dehors de la ligne 

 » suivant laquelle se sont développés les oiseaux. » Le 

 professeur américain ne sait rien d'ailleurs de l'origine de 

 ce groupe. 



On ne connaît rien non plus qui indique une transition 

 quelconque entre ces reptiles et les mammifères chéirop- 

 tères, qui n'ont été observés que beaucoup plus tard, dans 

 l'étage inférieur (éocène) de l'époque tertiaire, et qui se 

 sont montrés dès lors tels qu'ils existent encore aujour- 

 d'hui. D'où ces chauve-souris peuvent-elles bien tirer leur 

 origine? Les transformistes ne nous le disent pas! 



