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transformations avaient été individuelles, partielles, et opérées 

 insensiblement, nous arrivons à formuler une conjecture qui 

 paraîtra probablement singulière, peut-être même excentrique, 

 mais qui, à nos yeux, semble concilier les difficultés qui nous 

 paraissent s'opposer, à des points de vue difTércnls, à l'adop- 

 tion de l'un ou de l'autre des deux systèmes radicaux en pré- 

 sence. Cette idée la voici : 



Lorsque les formes organiques sont modifiées au point de 

 se différencier en ce que nous appelons groupes ou genres 

 nouveaux (le nom ne fait rien) et notamment lorsque l'organi- 

 sation a été transformée en vue d'une adaptation spéciale 

 (quelle qu'en ait été la cause elïiciente), elle a dû, selon nous, 

 s'opérer à un moment donné d'une façon en quelque manière 

 immédiate, par un processus régulier, appliqué h tout un en- 

 semble d'individus, et non par tâtonnement et pour ainsi dire 

 à l'aventure. 



Il y aurait eu dans la vie de beaucoup d'animaux et de 

 plantes des époques marquées par une transformation impor- 

 tante et comparable, jusqu'à un certain point, aux métamor- 

 phoses inhérentes, dans la nature actuelle, à chaque individu 

 de beaucoup d'insectes et d'animaux inférieurs, métamor- 

 phoses régulières s'il en fût, et qui s'accomplissent de la même 

 manière dans chaque individu de l'espèce, quel qu'en soit le 

 nombre et quelle que soit l'étendue géographique de leur habi- 

 tation. 



VI. 



Tout récemment, un de nos confrères les plus distin- 

 gués, le professeur Donders (1), se prononçait sans hésita- 

 lion en faveur de la théorie de la descendance; mais il ne 



(1 ) Discours inaugural au congrès inteinalionai de médecine d'Amster- 

 dam en 1879. 



