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Rücken fortgesetzt. Die Drüsenlinien sind kaum merkbar, die ein- 
tönig schwarze Färbung geht erst gegen Ende der Verwandlung ın 
Braun über. Die Larven halten sich wenigstens anfangs gesellig zu- 
sammen und schwimmen bei Sonnenschein munter umher, während 
sie bei trübem Wetter am Grunde seichter Stellen ruhig zu verweilen 
pflegen. Die jungen, etwa 8&—ı2 mm langen Krötchen verlassen 
von Mitte Mai bis Ende Juni das Wasser. Die Geschlechtsreife 
tritt erst nach vollendetem vierten Lebensjahre ein; in den Winter- 
quartieren findet man oft größere Mengen gesellig beisammen. Das 
Tier scheint ein bedeutendes Alter zu erreichen, da Fälle bekannt 
sind, daß einzelne Exemplare selbst in der Gefangenschaft über 
vierzig Jahre ausdauerten. 
Während die in Rede stehenden Kröten, in der Paarungssucht 
alle Rücksicht auf eventuell ihnen drohende Gefahren außer acht 
lassend, im Frühjahre zu jeder Tageszeit oft aus großen Entfer- 
nungen und scharenweise nach geeigneten Laichplätzen wandern, 
gehen sie nach Befriedigung ihres Geschlechtstriebes schon vor- 
sichtiger zu Werke und verlassen dann in der Regel nur bei Nacht 
das Wasser. Am Lande halten sie sich dann tagsüber in Erdlöchern 
und Felsklüften, unter Steinen und großblättrigen Pflanzen, Bret- 
tern und dergl. verborgen, um ausnahmsweise im Regenwetter, 
gewöhnlich aber nur bei Nachtzeit herauskommend, ungeschickt 
und schwerfällig humpelnd, ihrer Nahrung nachzugehen, die vor- 
zugsweise aus Regenwürmern, Insekten (mit Ausnahme von Schmet- 
terlingen) und Nacktschnecken besteht, obwohl große Exemplare 
mitunter auch kleinere Wirbeltiere, wie beispielsweise Blindschlei- 
chen, junge Schlangen u. dergl. nicht verschmähen, ja eine riesige 
vulgaris ward einmal selbst beim Verschlingen eines Rebhuhnküch- 
leins ertappt; doch unterliegt es keinem Zweifel, daß sie bei ihrer 
Größe und Gefräßigkeit eine Unmasse schädlicher Tiere vertilgen, 
daher zu den für Feld- und Gartenbau nützlichsten Geschöpfen ge- 
rechnet werden müssen, welche die möglichste Schonung verdienen. 
Nicht selten werden sie auch in von jedem Wasser weit entfernten 
Gegenden, wie beispielsweise im Hochgebirge oft in Höhen von über 
2000 m und mitunter in wahrhaft riesigen Exemplaren angetroffen. 
Die an Zahl bedeutend überwiegenden Männchen sind etwa nur ein 
Drittel so groß wie die Weibchen und werden von letzteren, die hie- 
bei auch ıhrer Nahrung nachgehen, oft wochenlang am Rücken herum- 
geschleppt. . Wegen der großen Minderzahl dieser entstehen ferner 
um den Besitz derselben oft wahre Wettkämpfe, indem sich häufig 
mehrere Männchen an ein Weibchen herandrängen und dasselbe zu 
erobern trachten, so daß oft ganze Knäuel sich herumbalgender 
Kröten angetroffen werden, die dann, im tieferen Wasser unter- 
sinkend, nicht selten durch Ertrinken den Tod finden. 
Den Winter verbringen die Tiere auf dem Lande in ähnlichen 
Schlupfwinkeln wie am Tage, nur daß sie sich dann weit tiefer zu- 
rückziehen, wobei die alten stets früher verschwinden als die jungen; 
in Ermanglung natürlicher Verstecke graben sie sich in lockerem 
Boden wohl auch selbst in die Erde ein. Die einmal erwählten Wohn- 
plätze sind ständig und werden nach Beendigung der nächtlichen 
