Ophidia. 581 
schilderten Weise nicht immer bei allen Schlangen vorhanden, doch 
wird man sich auf Grundlage des eben Auseinandergesetzten bei 
etwa vorkommenden Abweichungen leicht zurechtfinden und ihnen 
die gehörige Deutung zu geben wissen. 
Alle Schlangen sind Raubtiere, welche sich nur von lebend 
gemachter Beute nähren, die bei den kleinsten Arten aus Kerbtieren, 
sonst aber durchgängig aus Wirbeltieren besteht; die meisten sind 
wegen ihres sehr erweiterbaren Mundes befähigt, Tiere zu ver- 
schlingen, deren Größe die Dicke ihres Körpers oft um ein Mehr- 
faches übertrifft. Da sie auf diese Weise meist ziemlich große Por- 
tionen verzehren, so pflegen sie nur in gewissen Intervallen Nah- 
rung zu sich zu nehmen, zu deren Verdauung dann aber auch eine 
ihrer Größe angemessene Zeitlänge beansprucht wird. Beim Er- 
haschen des Fraßes suchen sie das Tier womöglich am Kopfe zu 
erfassen, es dann durch abwechselndes Vorschieben ihrer Kiefer- 
teile allmählich hinabwürgend; größere Beute pflegen sie vorerst 
durch Umschlingungen zu erdrücken und hierauf in bequemer Weise 
zu packen; die giftigen Arten bringen dem betreffenden Tiere in 
der Regel nur einen Biß bei, dann ruhig die Wirkung desselben 
abwartend. 
Sämtliche Ophidier sind einer periodisch wiederkehrenden Häu- 
tung unterworfen, bei der sich die alte Oberhaut gewöhnlich an 
den Lippenrändern ablöst und im Zusammenhange umgekehrt etwa 
wie ein Handschuh abgestreift wird. Vor der Häutung, deren Heran- 
nahen an dem Trüberwerden der Augen leicht zu erkennen ist, 
nehmen die Tiere durch einige Zeit keine Nahrung zu sich, werden 
träge und minder bissig und zeigen mehr trübe und unreine Farben; 
um jedoch die Haut zu diesem Geschäfte geschmeidig zu machen, 
ist ein gewisser Grad von Feuchtigkeit unumgänglich nötig, sowie 
auch fremde, namentlich rauhe Gegenstände vorhanden sein müssen, 
zwischen denen sich die Schlange beim Abstreifen der Haut durch- 
zwängen kann; fehlen diese Bedingungen, so geht dıe Häutung nur 
unvollständig vor sich, und kann dadurch eine solche Störung in 
dem Lebensprozeß des Tieres hervorgebracht werden, daß es dar- 
über nicht selten zugrunde geht. 
Die meisten Ophidier sind Landtiere und lieben die Hitze und 
den Sonnenschein; man findet sie daher vorzüglich in der heißen 
Jahreszeit und am häufigsten an freien, der Sonne ausgesetzten 
Stellen. Während manche Arten das Wasser entschieden meiden, 
siedeln sich andere mit Vorliebe in dessen Nähe an, sich dann häufig 
in dasselbe begebend, teils um sich zu baden, teils um darin nach 
Nahrung zu suchen. Obwohl fußlos, sind die Schlangen doch imstande, 
mit Hilfe ihrer bis an die Hautdecken reichenden Rippen und der 
nach hinten gerichteten Bauchschilder durch nacheinander folgendes 
Anstemmen dieser Teile an rauhen Flächen mit ziemlicher Schnellig- 
keit weiterzukommen und auch durch zu gleicher Zeit ausgeführte 
Windungen und Schlingungen des Körpers auf erhabene Gegen- 
stände zu klettern; desgleichen vermögen sie sich im Wasser durch 
wellenförmige Biegungen ihres Körpers gewandt fortzuhelfen, so wie 
sie auch durch Einbohren des Kopfes in lockeren Boden allenfalls 
