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vipern erlegt und in derselben Zeit in der Gemeinde Weissenbach 
bei Liezen von nur zwei Personen 355 Stück Kreuzottern vertilgt. 
Dazu muß noch bemerkt werden, daß all diese Schlangen nur aus 
dem gebirgigen Nord- und Südsteiermark stammen, da der aus 
Flachland bestehende mittlere Teil der Provinz keinerlei Giftschlangen 
besitzt. 
Wenn man hiebei noch in Erwägung zieht, daß gewiß nicht jede 
gesehene Giftschlange auch immer erbeutet, daß ferner so manche 
von auf die Prämie nicht reflektierenden Personen erschlagen oder 
gefangen und daher nicht abgeliefert wird, daß endlich von vielen 
Orten, die ganz sicherlich ebenfalls Giftschlangen beherbergen, wohl 
wegen unterlassener oder unpraktischer Verlautbarung der Preis- 
ausschreibung, gar keine Sendungen einlangten, daß von letzteren 
wegen bereits zu starken Verwesungsgeruches einzelne bei der Post 
nicht mehr angenommen und daß endlich wegen der zu großen Kosten 
die Prämiierung im Jahre 1892 bereits am 6. August eingestellt 
wurde, so kann man sich beiläufig einen Begriff machen, in welch 
entsetzlicher Weise Steiermark von der Giftschlangenplage heim- 
gesucht ist. | 
Trotzdem sind im ganzen Verletzungen durch Schlangenbiß 
nicht so häufig, was hauptsächlich darin seinen Grund hat, daß sich 
die Vipern größtenteils in öden, von Menschen wenig besuchten 
Gegenden aufhalten und das Landvolk nicht barfuß, sondern häufig 
in hohen Schaftstiefeln zu gehen pflegt, die natürlich in dieser Rich- 
tung ausreichenden Schutz gewähren; desgleichen sind auch die Leute, 
an das öftere Zusammentreffen mit diesen Tieren gewöhnt, ent- 
sprechend vorsichtig; die Todesfälle der Gebissenen betragen etwa 
acht Prozent. 
Ein so wirksames Mittel aber auch diese Preisausschreibungen 
zur Bekämpfung der Schlangenplage sind, so erfüllen sie ihren Zweck 
doch nur dann, wenn sie dauernd aufrecht erhalten und nicht, wie 
es so oft geschieht, bei nur einigermaßen merkbarer Abnahme dieser 
Tiere gleich wieder aufgelassen werden; im letzteren Falle scheint 
zwar das Übel für den Augenblick gehoben, stellt sich aber aus leicht 
begreiflichen Gründen in oft gar nicht zu langer Zeit im früheren 
Grade wieder ein. Denn mit der Verfolgung der Schlangen geht 
selbstverständlich das zunehmende Gedeihen der ihnen zur Nahrung 
dienenden Tiere gleichen Schritt, und in dem Grade, als sich die 
ersteren vermindern, werden sıch die letzteren, da die Zahl ıhrer 
Feinde fortwährend abnimmt, in immer steigendem Verhältnisse 
vermehren. Die nach Auflassung der Verfolgung zurückgebliebenen 
Schlangen befinden sich nun unter weitaus günstigeren Verhältnissen 
als früher, sind in Erwerbung ihrer Nahrung und in Aufsuchung 
geeigneter Wohnplätze einer viel geringeren Konkurrenz unterworfen 
und haben im ganzen Kampfe ums Dasein viel leichteres Spiel 
als ehedem, wo sie in all diesen Dingen durch die große Zahl ihrer 
Artgenossen beeinträchtigt wurden. Es ist daher nur eine natürliche 
Folge, daß die jetzt viel bessergestellten Schlangen auch besser ge- 
deihen, sich stärken und kräftigen und infolge hiedurch erlangter 
größerer Fruchtbarkeit ihre durch die frühere Verfolgung herbei- 
