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geführte Verminderung bald wieder ausgleichen werden. Dies hat 
denn auch die Erfahrung gezeigt, indem überall, wo die Prämiierung 
wegen Abnahme der Schlangen eingestellt ward, die Sache in wenigen 
Jahren wieder beim alten war. 
Das sicherste und für immer wirksame Mittel zur Ausrottung 
der Giftschlangen ist aber die Kultur des Bodens. Abgesehen davon, 
daß sie hiedurch immer häufiger mit ihrem Todfeinde, dem Menschen, 
zusammenkommen und vernichtet werden, raubt ihnen die Bebauung 
des Bodens auch die Existenzbedingungen, indem sie die ganze 
Formation der Erdoberfläche verändert, den Schlangen und ihren 
Nahrungstieren die zu ihrem Leben notwendigen Verstecke und 
Wohnplätze entzieht und dieselben hiedurch nach und nach allmäh- 
lich zum Aussterben bringt; wir sehen daher schon heutzutage wenig- 
stens in den Kulturländern die Giftschlangen fast nur mehr auf jene 
Gebiete beschränkt, welche noch nicht ausreichend kultiviert oder 
einer kulturellen Veränderung seitens des Menschen überhaupt 
unzugänglich sind, da die Beschaffenheit des Bodens oder auch des 
Klimas dieselbe ausschließen. 
Die Vipern sind derzeit noch in der Differenzierung begriffen 
und haben infolgedessen ihre Charaktere noch nicht soweit gefestigt, 
daß selbe als fixe Norm zur Erkennung der Spezies dienen können. 
Man stößt daher bei Untersuchung dieser Tiere sehr häufig auf Un- 
regelmäßigkeiten in der Bekleidung des Kopfes sowie auf Abweichun- 
gen in der Beschuppung, welche Verhältnisse dann die richtige Deu- 
tung der Art mitunter recht schwierig machen. Ich könnte da Bei- 
spiele erzählen, wo einzelne Exemplare eine förmliche Rundreise 
durch die Hände europäischer Herpetologen gemacht haben und 
von jedem für etwas anderes gehalten wurden. Es ist daher nach 
dem Gesagten auch begreiflich, wenn man selbst in Fachkreisen über 
die Abgrenzung der Spezies noch nicht einig ist, und manche Forscher 
für eine größere Zusammenziehung, andere für eine weitergehende 
Trennung der Arten eintreten. Doch kann man immerhin sagen, 
daß sich eine gewisse Anzahl von Vipern der Hauptsache nach bereits 
als Arten gleichsam herausgearbeitet hat, so daß sie die von ihnen 
erworbenen Merkmale in den meisten Fällen festhalten, wenn auch 
stets noch ab und zu Abweichungen oder Übergangsformen an- 
getroffen werden, deren Vorhandensein aber dem Wesen der be- 
reits zur artlichen Ausbildung gelangten Tiere keinen Abbruch tun 
kann. 
Die meisten Autoren erkennen derzeit von den Vipern unseres 
Faunengebietes acht Formen als gute Arten an und will ich, der Mehr- 
zahl meiner Fachgenossen folgend, dieselben hier ebenfalls akzep- 
tieren, wobei ich allerdings bemerke, daß sich die in der nachfolgenden 
Übersichtstabelle zu deren Bestimmung herangezogenen Merkmale 
selbstverständlich nur auf typische Stücke beziehen, während Ab- 
weichungen von der Norm erst in den ausführlicheren Diagnosen 
Berücksichtigung finden können. Man möge daher auch mit Bezug 
auf die bisherigen Ausführungen beim Gebrauch dieser Tabelle 
nicht gar zu ängstlich und pedantisch sein und sich dann bei all- 
fällig auftauchenden Zweifeln durch Nachsehen in den später 
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