Vipera. 613 
der untersten Schuppenreihe anliegenden Rändern fast immer hell 
oder weißlich, während sich anderseits die Sprenkelung des Unter- 
leibes häufig auch auf die meist etwas helleren Körperseiten teil- 
weise hinauf erstreckt. Der Schwanz ist unten, manchmal auch 
oben, safran- oder selbst orangegelb gefärbt. 
Die Jungen sind von den Alten durch minder scharfe Farben 
und durch die stets einfarbige, bräunliche oder weißliche Unter- 
seite verschieden, die nur sehr unmerklich grau oder schwärzlich 
gesprenkelt ist. — In seltenen Fällen nımmt das ganze Tier eine 
gleichmäßige tiefschwarze Färbung an, die höchstens in der Mitte 
des Rückens etwas heller erscheint, aber keinerlei Zeichnungen auf- 
weist; diese Form soll sich namentlich in der Schweiz finden; mir 
ist sie übrigens nie zu Gesicht gekommen, so daß ich auch nicht 
vollkommen überzeugt bin, ob diesen Angaben nicht mitunter eine 
Verwechslung mit der Kreuzotter zugrunde liegt. 
Vipera aspis kommt zwar durchaus nicht selten auch in der 
Ebene vor, hält sich aber vorwiegend doch ım Hügel- und niederen 
Berglande auf, woselbst sie besonders auf dürren, steinigen Orten, 
auf Waldblößen, in alten Mauern und mit Gebüsch bewachsenen 
Steinhaufen, in Schutthalden u. dgl. zu wohnen pflegt; aber auch 
im lichten Niederwalde, welcher durch mehr schütteren Baumwuchs 
den Sonnenstrahlen hinreichenden Zutritt gestattet, läßt sie sich 
nicht ungerne nieder. Sie liebt vorzugsweise Kalk- und Sandstein- 
boden, ist träge, schwerfällig und friedfertig, dem Menschen gegen- 
über durchaus nicht aggressiv und nur im äußersten Notfalle stand- 
haltend und sich dann durch Beißen zur Wehr setzend. Obwohl 
vereinzelte Stücke selbst noch in 2300 m Meereshöhe angetroffen 
wurden, so gehören solche Fälle doch zu den Ausnahmen, da sie in 
der Regel nicht gerne ins Hochgebirge hinaufsteigt und sich lieber 
in mittleren Lagen aufhält, so daß man sie im allgemeinen mehr 
als einen Bewohner der unteren Talgegenden und der Hügelregion 
bezeichnen kann; auch pflegen sich die in höheren Gebirgen leben- 
den Vipern bei herannahender kühlerer Temperatur in tiefer ge- 
legene wärmere Lagen herabzuziehen. Einer stärkeren Besonnung 
im Hochsommer ist Aspis ebenso wie ihre Gattungsgenossen nicht 
hold, und ist sie daher zu dieser Jahreszeit am ehesten noch an 
bewölkten Tagen außerhalb ihrer Verstecke anzutreffen. Auf Berg- 
wiesen verkriecht sie sich gerne unter den zum Trocknen aufge- 
schichteten Heuhaufen, und kann da beim Abräumen derselben 
dem Menschen mitunter gefährlich werden, da sie getreten oder an- 
gefaßt unbedingt beißt; sie ist ein ausgesprochenes Dämmerungs- 
tier, das sich auch in der Gefangenschaft erst allmählich an das 
Tagesleben gewöhnt. Im Freien wird sie manchmal paarweise (& 
und Q) angetroffen. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Mäusen, 
ab und zu vergreift sie sich wohl auch an Nestvögeln. Eidechsen 
werden in der Regel nur von jungen, von erwachsenen nur ungerne 
gefressen, Amphibien stets verschmäht. Aus dem Winterschlafe 
kommt sie je nach der Temperatur und Örtlichkeit, frühestens im 
März, spätestens im Mai hervor und schreitet dann 2—3 Wochen 
darauf zur Fortpflanzung; die 14—Ig cm langen Jungen, deren 
