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oder auch bedeutender Länge, von seiner Wurzel gegen die Spitze zu 
stets sehr allmählich und stark verdünnt. Das Anale ist immer ge- 
teilt. Sämtliche Mitglieder der Familie sind in beiden Kiefern, wie 
auch im Gaumen, bezahnt, die Gaumenzähne in zwei parallele Längs- 
reihen gestellt, die des Oberkiefers entweder vollkommen glatt, 
giftlose Nattern (Aglyphae), oder die letzten derselben 
verlängert und vorne längsgefurcht, Trugnattern (Opisto- 
glyphae). Bei diesen, zu denen die Gattungen Macroprotodon, Coe- 
lopeltis und Tarbophis gehören, sind die Furchenzähne mit. Gift- 
drüsen in Verbindung, deren durch die Furche abfließendes Sekret 
kleineren Tieren rasch den Tod bringt; dem Menschen sind diese 
Schlangen jedoch nicht gefährlich, da abgesehen davon, daß die 
betreffenden, weit hintenliegenden Zähne beim Bisse gewöhnlich 
nicht zur Verwendung kommen, auch die Wirkung des Giftes nicht 
hinreichend stark ist. 
Die Colubriden sind meistens Tagtiere, welche die Hitze und 
den Sonnenschein lieben und unter diesen Bedingungen ihre größte 
Lebhaftigkeit entfalten; sie sind schnell und gelenkig, leicht erreg- 
bar und zornmütig und greifen ihre Feinde wütend an, werden aber 
auch wieder meist in kurzer Zeit und oft vollständig zahm, so daß 
sie in der Gefangenschaft sehr gut fortzubringen sind. Obwohl als 
echte Landtiere vorzugsweise am Boden lebend, können die meisten 
doch mit viel Geschicklichkeit klettern und schwimmen, ja manche 
siedeln sich mit Vorliebe in der Nähe des Wassers an (Tropidonotus), 
aus demselben dann teilweise auch ihre Nahrung holend; letztere 
besteht nur bei jüngeren Tieren aus Insekten, bei älteren aber fast 
ausschließlich aus Wirbeltieren aller Klassen, die sie teils lebend 
hinabwürgen, teils durch Umschlingungen früher erdrücken; ihr sehr 
erweiterbares Maul setzt sie in die Lage, auch solche Beute zu ver- 
zehren, welche im Verhältnis zur Körpergröße der Schlange oft von 
ziemlich ansehnlichen Dimensionen ist. Wenngleich viele Nattern 
oft fern von allen Gewässern gefunden werden, so lieben sie doch, 
wenigstens in der Gefangenschaft, fast alle das Wasser, legen sich oft 
stundenlang hinein und trinken es nach langer Entbehrung mit großer 
Gier, indem sie entweder den Kopf tief in die Flüssigkeit versenkend 
dieselbe aufsaugen, oder aber durch Kaubewegungen des Unterkiefers 
das Wasser schöpfen. Unter natürlichen Verhältnissen legen fast 
sämmtliche Colubriden Eier, die von den Weibchen stets an solchen 
Orten abgesetzt werden, wo sie durch die Wärme der Umgebung zur 
Reife gelangen können. 
Die Nattern sind im ganzen ziemlich indifferente Tiere, die weder 
als schädlich noch als nützlich bezeichnet werden können, da die 
meisten den Schaden, den sie einerseits durch Verschlingen von 
Vögeln und deren Eiern sowie von nützlichen Eidechsen und Lurchen 
anrichten, anderseits wieder durch Vertilgung kleiner Nagetiere wett- 
machen. 
Die in Europa vorkommenden Arten dieser Familie werden der- 
zeit in acht Gattungen untergebracht, welche, da sie teilweise aus- 
schließlich auf die Bezahnung basiert, nur schwer durch bloß äußer- 
liche Merkmale auseinanderzuhalten sind; in der nachstehenden 
