650 Colubridae. 
oder nur aus dunkel genetzten oder gemarmelten Schuppen be- 
stehen, so treten sie dementsprechend bald schwächer, bald schärfer 
hervor. Gewöhnlich verhält sich die Sache derart, daß die Schuppen 
der vorderen Flecken ganz einfarbig dunkel sind, während sich 
ihnen nach hinten zu immer mehr bräunliche Flecken einmischen, 
durch deren allmähliches Überhandnehmen die ganze Zeichnung 
nach rückwärts immer weniger scharf und deutlich wird, und end- 
lich meist ganz verschwindet. Abwechselnd mit diesen Rücken- 
makeln läuft an den Körperseiten je eine Reihe bedeutend kleinerer 
Flecken hin, die etwa mit Ausnahme der vordersten höher als lang, 
ziemlich senkrecht gestellt, aber meist viel undeutlicher sind, so daß 
sie oft nur in der vorderen Körperhälfte, namentlich an den Hals- 
seiten, schärfer hervortreten, während sie nach rückwärts zu fast 
immer früher als die Rückenflecken verschwinden oder undeutlich 
werden. In seltenen Fällen fließen die letzt besprochenen Makeln 
mit den Rückenflecken zusammen, auf diese Weise mehr oder weniger 
ununterbrochene, in der Mitte stark erweiterte Querbinden darstel- 
lend. Die Unterseite ist hellgrau, weißgelb oder fleischfarben, ent- 
weder einfarbig oder durch zahlreiche schwarze Punkte gesprenkt 
oder bepudert; nicht selten ist auch die Bauchseite mit meist wolken- 
artigen oder viereckigen schwarzen Flecken versehen, die häufig in 
Reihen gestellt sind, und durch Überhandnehmen oft die ganze Unter- 
seite schwarz färben, obwohl fast immer wenigstens an den Seiten 
helle, würfelartige Flecken der Grundfarbe zurückbleiben. Frisch 
gehäutete Tiere zeigen namentlich am Kopfe und auf den schwarzen 
Rückenflecken einen lebhaft blauen Metallschimmer. — Die Größe 
des erwachsenen Tieres beträgt selten viel über 80 cm Gesamtlänge; 
nach Strauch soll dieselbe in Persien bis zu 107,5 cm ansteigen. 
In Europa kommen aber so große Stücke sicherlich nicht vor. 
Tarbophis hat in Aussehen und Lebensweise einige Ähnlichkeit 
mit Ammodytes, mit der sie infolgedessen auch häufig verwechselt 
und daher ebenso schonungslos verfolgt und getötet wird, wie die 
genannte Giftschlange. Die mir in manchen Orten ihrer Heimat 
wiederholt gemachten Angaben über das Vorkommen hornloser 
Vipern beziehen sich höchstwahrscheinlich meistens auf vivax. Sie 
ist zwar nicht so schwerfällig wie die echten Giftschlangen, aber 
im Vergleich zu anderen Nattern immerhin wenig beweglich, hält 
sich am liebsten auf steinigen Hängen, auf Felswänden und Ge- 
röllhalden, sowie in alten Mauern, Ruinen u. dgl. auf, kommt aber 
übrigens auch an Weg- und Straßenrändern, im Gebüsch und so 
ziemlich überall, wo sie geeignete Verstecke findet, vor. Über 600 m 
Meereshöhe wird sie meist nicht mehr angetroffen und nur in gün- 
stigen Lagen, wie beispielsweise am Pod velez bei Mostar in der 
Herzegowina geht sie bis 800 m hinauf; sie zeichnet sich gewöhnlich 
durch große Bissigkeit aus. Ihre Hauptnahrung besteht aus Ei- 
dechsen, doch werden im Magen der Tiere mitunter auch Mäuse 
gefunden. Bezüglich ihrer Giftigkeit steht sie der vorher besproche- 
nen Art entschieden nach, und wenn auch kleinere oder selbst mittel- 
große Eidechsen nach ihrem Biß fast sofort gelähmt und in we- 
nigen Minuten tot sind, so pflegt doch ein gleich darauf erfolgter 
