724 Colubridae. 
Kleine oder mittelgroße Schlangen mit oft ziemlich kräftigem, 
von der Seite meist etwas zusammengedrücktem Rumpfe und ge- 
wölbtem, mit keiner Seitenkante versehenem Unterleibe. Der mittel- 
große, vom Halse stets deutlich geschiedene Kopf ist oben meist 
ziemlich flach oder nur schwach nach vorn und abwärts gewölbt, 
mit ziemlich oder vollkommen flachen, etwas schief nach außen 
und unten abfallenden Seiten und daher nur wenig entwickelter 
Schnauzenkante. Die Augen sind groß, von oben gut sichtbar, 
mit rundlicher Pupille. Der verhältnismäßig dünne und spitz aus- 
laufende Schwanz ist kurz, etwa ein Fünftel der ganzen Körperlänge 
betragend. 
Das Rostrale ist schwach gewölbt, quer, stets deutlich breiter als 
lang, mit namentlich nach hinten zu sehr stumpfen Winkeln, von oben 
mehr oder weniger sichtbar. Die Internasalia haben im Allgemeinen 
eine etwa dreieckige oder trapezische Form, ihre nach außen ge- 
richteten meist bogigen Seiten sind immer die längsten. Die Prä- 
frontalia sind selten merklich länger als die Internasalia, das Fron- 
tale ist mittelgroß, ziemlich breit, mit fast parallelen oder schwach 
nach vorn divergierenden Seiten und verwischtem oder wenig aus- 
gesprochenem Vorderwinkel. Die Parietalia sind bei den einzelnen 
Arten verschieden entwickelt, übrigens nach rückwärts stets deut- 
lich verschmälert ‚und nach außen nur wenig auf die Kopfseiten 
hinabgebogen. Die länglichen, über das Auge nicht vorspringenden 
Supraokularen sind nach hinten meist deutlich, obwohl nicht be- 
deutend erweitert, am Außenrande schwach eingebuchtet. Das Na- 
sale ist stets bedeutend länger als breit, im ganzen ziemlich gleich- 
hoch, bald sehr deutlich, bald aber auch nur unter dem mittelgroßen, 
dem Oberrande genäherten Nasenloch geteilt. Das Zügelschild ist 
selten merklich länger als hoch, die Zahl der Präokularia zwischen 
eins und drei, die der Postokularia zwischen zwei bis fünf wechselnd; 
die ersteren sind entweder ganz flach oder nur wenig vertieft, als 
kleine dreieckige Platte auf die Oberseite des Kopfes übergebogen, 
die letzteren nach rückwärts stets von einem einzigen, großen Tem- 
porale begrenzt. Supralabialia sind sieben bis acht, Sublabialia 
acht bis zehn vorhanden. Die hinteren Inframaxillaren sind meist 
etwas länger als die vorderen, stark divergierend, durch dazwischen 
eingeschobene Schuppen oft voneinander getrennt. Die Körper- 
schuppen sind am Rücken klein, nach den Seiten aber meist stark 
vergrößert, sehr schwach geschindelt und mit der Lupe besehen an 
der Spitze fast immer deutlich ausgerandet. Sie sind von mehr oder 
weniger scharfen, schon in der Jugend deutlichen Kielen durchzogen 
und in IQ bis 21 Längs- und nicht sehr schiefe Querreihen geordnet. 
— Von den Zähnen des Oberkiefers ist der letzte der längste, die 
des Unterkiefers sind alle ziemlich gleichlang. 
Die Arten dieser Gattung leben vorzugsweise in der Nähe des 
Wassers, schwimmen und tauchen vortrefflich und nähren sich vor- 
wiegend von Amphibien und Fischen, obwohl sie ausnahmsweise 
auch Kerbtiere zu sich nehmen. 
Die drei europäischen Spezies können in folgender Weise unter- 
schieden werden. 
