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seitige Kopf ist etwa in der Augengegend so hoch als breit, mit sehr 
kleinen, unter Wasser namentlich in der Jugend vollkommen ver- 
schließbaren Nasenlöchern. Die Augen sind groß und vorspringend, 
die Lider meist schief oder fast senkrecht gespalten, das Trommelf£ell 
nicht sichtbar. Die Kiefer sind kräftig, schneidig geschärft, am Rande 
oft gesägt oder mit vorspringenden spitzen Zähnen versehen, der den 
Unterschnabel umfassende Oberschnabel stets nach abwärts, jener 
meist nach aufwärts gekrümmt. Der kurze und dicke Hals ist mit 
quer herumlaufenden Runzeln oder Hautfalten versehen und nur 
unvollkommen zurückziehbar. Die Gliedmaßen sind untereinander 
an Länge sehr verschieden, von oben bald mehr, bald weniger zu- 
sammengedrückt; die vorderen sind sehr entwickelt, ruderförmig, 
in den Ellenbogengelenken nach rückwärts gekehrt, der Oberarm 
sehr kurz, der Unterarm hingegen viel länger und mit den Füßen und 
Zehen zu einer zusammenhängenden, ungegliederten Masse ver- 
schmolzen, an der höchstens zwei am Außenrande stehende kurze 
Krallen vorkommen. Die Hinterbeine sind bedeutend kürzer, noch 
mehr abgeplattet, fast schaufel- oder flossenartig und ebenfalls 
höchstens zwei krallig; sämtliche Gliedmaßen können unter den Panzer 
nicht zurückgezogen werden. Der Schwanz ist sehr kurz, kegel- 
förmig, das Ende der Oberschale nicht oder nur wenig überragend. 
Der Kopf ist oben bis einschließlich zum Hinterhaupte mit 
großen polygonalen Schildern bedeckt, die aber ebenso bei den 
einzelnen Arten, als auch nach dem Alter ziemlich veränderlich sind; 
desgleichen sind die Seiten des Kopfes namentlich in der Schläfen- 
gegend mit gewöhnlich nicht sehr zahlreichen unregelmäßigen Tafeln 
bekleidet, von denen die an den hinteren Rand des Auges stoßenden 
die Postokularia, die anderen aber die Schläfen- oder 
Temporalschilder genannt werden; manchmal ist auch noch 
der Vorderrand des Auges von Schildern begrenzt, die man dann 
als Praeokularia unterscheidet. Was die übrigen freien Körper- 
teile betrifft, so sind die Schultern, Achseln und die Schenkel an der 
Wurzel immer nackt, sonst aber der Schwanz und die Gliedmaßen 
wenigstens bei jüngeren Tieren mit gewöhnlich ziemlich flachen, 
unregelmäßig vielseitigen Schildern bedeckt, welche in der Regel an 
der Schneide der Beine am entwickeltsten sind. 
Die Schale ist entweder durch die ganze Lebenszeit weich und 
lederartig und dann im Alter vollkommen glatt, in der Jugend aber 
mit zahlreichen polygonalen Schildern bekleidet, oder aber hart und 
knöchern und in gewöhnlicher Weise mit großen, symmetrisch an- 
geordneten Hornplatten bedeckt. Diese sind immer glatt, in der Regel 
flach, manchmal aber auch gekielt und teils mit ihren Rändern an- 
einander stoßend, teils auch auf der Scheibe dachziegelartig ge- 
schindelt, Areolen und Anwachsstreifen fehlen oder sind höchstens 
bei ganz jungen Tieren mitunter in Spuren vorhanden. Die Ober- 
schale ist nach vorn zu immer deutlich zusammengezogen, über dem 
Halse bald abgestutzt, bald mehr oder weniger ausgerandet; die 
Scheibe enthält 13 bis 2I, der Rand 25 bis 27 Schilder; das Nuchale 
ist quer, viel breiter als lang, das Supracaudale immer doppelt. Das 
Brustschild ist vorn und hinten stets deutlich zusammengezogen, sein 
