INTRODXJCTION 



APERCU IlISTOßlQÜE 



..Ou peut dire qu'il u'est pas de pays au nionde ([ui, dans un cspace aiissi bonie, 

 otVrc taut de sites et de teiuperaturcs diverses (jue le Valais", disait le chauoiue Muiitli 

 au debut de la preface de son Guide du botaiiiste cn Valais, i)ublie cn 1810. Depuis lors, 

 toutes les observations des iiombreux naturalistes qui sont venus expiorer cette valiee, 

 n'ont fait que coiifirnier et rendrc plus frappaute encore rcxceptionnelle variete de sou 

 cliniat et par suife, de sa florc, plienonienc qui fait du Valais une exceptioii unirpie eu 

 Europe. ,,ün pays aussi extraordinairc, oü le nord et le midi sc dounent pour ainsi dire 

 la inaiu, eontiuuc le savant chauoiue, ne dcvait pas tardcr ä attircr l'atteution des bota- 

 nistes, aussi sa florc a ctc ctudiee de boiiue licure. II etait connu de Liiinc ([ui y cite uu 

 graiul uombre de plantcs (|u'ou n'avait pas encore vues ailleurs, et qui a mOme attache 

 Ic noiii de cc pays ä un Silcne (S. valesia) et ä uue Arnioise') ,(Arteniisia valesiaca)". 



Apres Liune, viiit Albert de Haller (170S— 1777). Appelc ä la direction des salines 

 d'Aigle apres sou retour de Ga'ttingue, cn 1753, il enii)loyait ses loisirs ä ctudier la florc 

 de la contree et particulierement du Valais qui recclait taut de ricbcsscs encore inconuues. 

 L'entrcprisc ctait difficilc. A cette cpoipic dcjä lointaine, „la niontagne, objet d'nue supers- 

 „titieuse borreur. ctait incounuc de ccux-lä uicuie (jui vivaient ä ses ])ieds; et tel 

 „qui s'y hasardait sc voyait barrer le passage par des populatious plus (pi'ä demi sauvages. 

 „Haller fit ajjpel aux gardes forcstiers placcs sous ses ordres. II uiarcha avec eux, les fit 

 „hcrboriser sous sa direction, et les lanca cbacun de leur cOle daus la niontagne. Dcux 

 „de ces gardes forcstiers, iinprovises botauistcs, ctaient le pcrc et le Als, Pierre et Al)rani 

 „Thonias, des Plans de Freniercs prcs de Hex. Pierre Thomas tut charge des montagnes 

 „(|ui dominaient leur villagc, jiuis il remmita la vallce du Rhone, .\brani son fils (1740 — 

 „1824), alors ägc de dix-huit ans, lacconipagna jus(pi';i la Furka, puis il gagna ses cpe- 

 „rons en allant seul ä Chamonix par la valiee de Tricnt'^)." 



Le jeune Thomas rtunissait ii unc inteljigcnce rare un esprit d'observation tres 

 dcveloppe et un amour cnthousiaste pour les beautcs de la nature. ,,l)ouc d'uue agilite, 

 d'une memoire et d'unc vuc etonnantes, dit Murith, cet honime ctait plus i)ropre quaucun 



') Ici le clianoiiie Miuitli sf troiiipp. L'Arfi'Uiisui nilc.siiica na pas ete distingiie par l.inne. 

 mais par AUioiii. 



-) Mouillefarine : Une t'aniille de botanistes. 



