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des Hinterkopfes herüberziehenden Kehlschiipp en {squamae gii- 

 lares, s) ausgefüllt. 



Diese Bildung der Kopfschilder ist übrigens in der hier be- 

 sjDrochenen Weise nicht bei allen Schlangen vorhanden , doch wird 

 man auf Grundlage des eben Auseinandergesetzten sich bei etwa 

 vorkommenden Abweichungen leicht zurecht finden und ihnen die 

 gehörige Deutung zu geben wissen. 



Alle Schlangen sind Raubthiere, welche sich nur von lebend 

 gemachter Beute nähren, die bei den kleinsten Arten aus Kerbthieren, 

 sonst aber durchgängig aus Wirbelthicren besteht; die meisten sind 

 wegen ihres sehr erweiterbaren Mundes befiihigt Thiere zu ver- 

 schlingen, deren Gi'össe die Dicke ihres Körpers oft um ein Mehr- 

 faches übertrifft. Da sie auf diese Weise meist ziemlich grosse 

 Portionen verzehren , so pflegen sie nur in gewissen Intervallen 

 Nahrung zu sich zu nehmen, zu deren Verdaviung dann aber aiich 

 eine ihrer Grösse angemessene Zeitlänge beansprucht wird. Beim 

 Erhaschen des Frasses suchen sie das Thier wo möglich am Kopfe 

 zu erfassen, es dann durch abwechselndes Vorschieben ihrer Kiefer- 

 theile allmälig hinaljwürgend; grössere Beute pflegen sie vorerst 

 durch Umschlingungen zu erdrücken und hierauf in bequemer Weise 

 zu packen ; die giftigen Arten bringen dem betreffenden Thiere in 

 der Regel nur einen Biss bei, dann ruhig die Wirkung desselben 

 abwartend. 



Sämmtliche Ophidier sind einer periodisch wiederkehrenden 

 Häutung unterworfen, bei der sich die alte Oberhaut gewöhnlich an 

 den liippenrändern ablöst und im Zusammenhange umgekehrt, etwa 

 wie ein Handschuh, abgestreift wird. Vor der Häutung, deren 

 Herannahen an dem Trüberwerden der Augen leicht zu erkennen 

 ist, nehmen die Thiere durch einige Zeit keine Nahrung zu sich, wer- 

 den träge und minder bissig und zeigen mehr trübe und unreine Far- 

 ben; um jedoch dieHaut zu diesem Geschäfte geschmeidig zumachen, 

 ist ein gewisser Grad von Feuchtigkeit unumgänglich nöthig, sowie 

 auch fremde, namentlich rauhe Gegenstände vorhanden sein müssen, 

 zwischen denen sich die Schlange beim Abstreifen der Haiit durch- 

 zwängen kann ; fehlen diese Bedingungen, so geht die Häutung nur 

 unvollständig vor sich, und kann dadurch eine solche Störung in 

 dem Lebensprocess des Thieres hervorgebracht werden, dass es dar- 

 über nicht selten zu Grunde geht. 



Die meisten Ophidier sind Landthiere und lieben die Hitze imd 

 den Sonnenschein ; man findet sie daher vorzüglich in der heissen 

 Jahreszeit und am häufigsten an freien, der Sonne ausgesetzten 

 Stellen. Während manche Arten das Wasser entschieden meiden, 

 siedeln sich andere mit Vorliebe in dessen Nähe an, sich dann häufig 



