Ophidia. 179 



in dasselbe begebend, theils um sich zu baden, theils um dainn nach 

 Nahrung zu suchen; nur die Seeschlangen sind vollkommene Wasser- 

 thiere, welche freiwillig das Festland niemals betreten. Obwohl 

 fusslos sind die Schlangen doch im Stande mit Hülfe ihrer bis an 

 die Hautdecken reichenden Rippen und der nach hinten gerichteten 

 Bauchschilder durch nach einander folgendes Anstemmen dieser 

 Theile an rauhen Flächen mit ziemlicher Schnelligkeit weiter zu 

 kommen und auch durch zu gleicher Zeit ausgeführte Windungen 

 und Schlingungen des Körpers auf erhabene Gegenstünde zu klettern; 

 desgleichen vermögen sie sich im Wasser durch wellenförmige Bie- 

 gungen ihres Körpers ziemlich gewandt fortzuhelfen, sowie sie auch 

 durch Einbohren des Kopfes im lockeren Boden allenfalls vorgefun- 

 dene Höhlungen erweitern und zu ihrem Gebrauche adaptiren kön- 

 nen. Viele von ihnen sind Nachtthiere, die des Tages über ver- 

 borgen leben oder höchstens um sich zu sonnen ihre Schlupfwinkel 

 verlassen, von denen sie sich überhaupt selten weit entfernen; in 

 der Ruhe pflegen sie meist in einen Teller zusammengerollt zu lie- 

 gen, wobei der Kopf den Mittelpunkt der Scheibe einnimmt. 



Die Männchen sind von den Weibchen gewöhnlich durch ge- 

 ringere Grösse und manchmal auch durch etwas lebhaftei^e Färbung 

 verschieden; häufiger kommt es noch vor, dass die für die Jungen 

 charakteristische Zeichnung sich beim weiblichen Geschlechte durch 

 längere Zeit, mitunter selbst durchs ganze Leben lang erhält, wäh- 

 rend sie bei den Männchen meistens bald verschwindet. Alle 

 Schlangen leben einzeln , obwohl man sie an geeigneten Oertlich- 

 keiten oft in Menge beisammen findet, ohne dass sie jedoch durch 

 ein geselliges Band vereinigt würden. Nur zur Brunstzeit kommt 

 es vor, dass sie sich mitunter in grösserer Zahl zusammenfinden und 

 dann in ganzen Haufen an und unter einander liegen; dasselbe ge- 

 schieht oft auch während des Winterschlafes, wo sie ebenfalls manch- 

 mal in Mehrzahl ein gemeinschaftliches Lager beziehen. In der Regel 

 legen die Schlangen Eier, die oft nach dem Legen in einem zu- 

 sammenhängenden Eischlauch vereinigt sind. 



Die europäischen Ophidier vertheilen sich in fünf Familien, 

 deren Unterscheidung im Nachstehenden folgt : 



1. Unterseite des Rumpfes mit einer, die des Schwanzes fast immer 

 mit zwei Reihen von Schildern. Augen frei und deutlich . 

 Der ganze Körper oben und unten mit gleichartigen , in der 

 Quere erweiterten , hinten bogigen Schindelschuppen bedeckt. 

 Augen unter dem dasselbe bedeckenden Ocularschild nur als 

 dunkle Punkte dui'chscheinend. Rostrale sehr weit auf den 

 Pileus übergewölbt, das grösste aller Kopfschilder. Mund- 

 spalte klein, hufeisenförmig, weit hinter der Schnauzenspitze an 



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