Colubridae. 209 



den Pileus übergebogeu, vor den Augen oft selir deutlich eingedrückt 

 oder vertieft, sein oberer Theil daher oft stark leistenartig nach 

 aussen vorspringend. Die Augen, welche meist eine runde, seltener 

 eine längsgespaltene und vertical gestellte Pupille besitzen, sind 

 nach unten zu von den Supralabialen nur ausnahmsweise durch 

 Subocularschilder getrennt. Von den Inframaxillaren sind beide 

 Paare wohl entwickelt, die Kinnfurche ist immer gut und deutlich 

 ausgesprochen. Die Körperschuppen sind bald glatt, bald gekielt, 

 ausnahmsweise selbst der Länge nach vertieft, gewöhnlich nach den 

 Seiten zu merklich vergrössert, bald fest und knapp anliegend, bald 

 wieder in der hinteren Hälfte mehr weniger frei und dann deutlich 

 geschindelt. Die Unterseite ist mit grossen, quererweiterten Schildern 

 bedeckt, die am Bauche eine einfache, unter dem Schwänze aber 

 eine Doppelreihe bilden; der Schwanz selbst ist von mittlerer oder 

 auch bedeutender Länge , von seiner Wurzel gegen die Spitze zu 

 stets sehr allmälig vmd stark verdünnt. Das Anale ist immer ge- 

 theilt. Sämmtliche Mitglieder der Familie sind in beiden Kiefern, 

 wie auch im Gaumen , bezahnt , die Gaiimenzähne in zwei parallele 

 Längsreihen gestellt , die Zähne selbst bald glatt , bald gefurcht, 

 niemals aber durchbohx-t oder mit Giftdrüsen in Verbindung. 



Die Colubriden sind meistens Tagthiere, welche die Hitze und 

 den Sonnenschein lieben und unter diesen Bedingungen ihre grösste 

 Lebhaftigkeit entfalten; sie sind schnell und gelenkig, leicht erreg- 

 bar und zornmüthig und greifen ihre Feinde wüthend an, werden 

 aber auch wieder meist in kurzer Zeit und oft vollständig zahm, so 

 dass sie in der Gefangenschaft sehr gut fortzubringen sind. Ob- 

 wohl als echte Landthiere vorzugsweise am Boden lebend, können 

 die meisten doch mit viel Geschicklichkeit klettern und schwimmen, 

 ja manche siedeln sich mit Vorliebe in der Nähe des Wassers an 

 (Tropidonotus) , aus demselben dann theilweise auch ihre Nahrung 

 holend; letztere besteht nur bei jüngeren Thieren aus Insecten, bei 

 älteren aber ausschliesslich aus Wirl)elthieren aller Classen, die sie 

 theils lebend hinabwürgen, theils durch Umschlingungen früher er- 

 drücken; ihr sehr erweiterbares Maul setzt sie in die Lage auch 

 solche Beute zu verzehren, welche im Verhältniss zur Körpergrösse 

 der Schlange oft von ziemlich ansehnlichen Dimensionen ist. Wenn- 

 gleich viele Nattern oft fern von allen Gewässern gefunden werden, 

 so lieben sie doch, wenigstens in der Gefangenschaft, fast alle das 

 Wasser, legen sich oft stundenlang hinein und trinken es nach 

 langer Entbehrung mit grosser Gier, indem sie entweder den Kopf 

 tief in die Flüssigkeit versenkend dieselbe aiifsaugen , oder aber 

 durch Kaubewegungen des Unterkiefers das Wasser schöpfen. 

 Unter natürlichen Vei"hältnissen legen sämmtliche Colubriden Eier, 



Schreiber, Herpetologia europaea. ] 4 



