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Jugend stets merklich schäi'fer und anflPallender hervor, als in dem 

 späteren Lebensalter. 



Tropiäonotus natrix gehört zu den verbreitetsten Schlangen, 

 indem sie sich, mit Ausnahme des höchsten Nordens, fast in ganz 

 Europa findet, von hier aus südwestlich nach Afrika, östlich nach 

 Asien übergehend. Im Gebirge soll sie bis zu 6000 Fuss in verti- 

 caler Richtung hinaufsteigen, obwohl ich das Thier selbst in so be- 

 deutenden Höhen niemals gefunden habe. Sie hält sich fast immer 

 nahe am Wasser auf, obschon sie einzeln mitunter auch an ganz 

 trockenen und wasserarmen Orten sich findet. Uebrigens halten 

 sich die einzelnen Varietäten nach meinen Erfahrungen nicht immer 

 an denselben Standorten auf, indem die Stammform und ihr nahe- 

 stehende Stücke gewöhnlich in Sümpfen leben, während die längs- 

 gestreiften und schwarzen Formen häufiger in klarem, fliessendem 

 Wasser vorkommen. Die Nahrung besteht vorwiegend in Molchen und 

 Fröschen, seltener in Kröten ; doch sollen sie manchmal auch Mäiise, 

 Eidechsen und andere Thiei'e zu sich nehmen, obwohl es mir meiner- 

 seits nie gelang, ihnen derartige Nahrung beizubringen; übrigens 

 ist die Geschmacksrichtung bei einzelnen Individuen sehr verschieden, 

 und während manche ohne Unterschied Frösche, Unken, Kröten etc. 

 zu sich nehmen, hungern sich andere eher zu Tode, bevor sie 

 etwas anderes als echte Frösche ergreifen. Die Ringelnatter ist 

 sehr sanften Charakters, beisst selbst frisch gefangen niemals und 

 sucht sich nur durch Entleerung ihres kreideweissen Unrathes zu 

 vertheidigen ; das Thier verbreitet einen ziemlich starken, moschus- 

 artigen Geruch, nimmt in der Gefangenschaft fast immer ihm zu- 

 sagende Nahrung an und kann den Verlust der Freiheit Jahre lang 

 ertragen. 



Die Paarung findet im Frühjahre statt, wobei man dann Männchen 

 und Weibchen am liebsten in den Morgenstunden an sonnigen Stellen 

 innig verschlungen antrifi't. Die Eier werden im Hochsommer in Moos, 

 unter abgefallenes Laub, in den Mulm alter Bäume, in Dünger, Mist und 

 dergleichen gelegt, woselbt sie etwa noch drei Wochen bis zu ihrer 

 vollendeten Reife brauchen. Sie haben beiläufig die Grösse von 

 Taubeneiern und hängen in einem geraeinsamen Schlauche perl- 

 schnurartig zusammen; ihre Anzahl ist im Allgemeinen nach der 

 Grösse der Schlange ziemlich verschieden , und während kleinere 

 Stücke meist nur 15 bis 20 Eier legen, kann deren Zahl bei ganz 

 grossen und vollkommen ausgewachsenen Thieren selbst auf etliche 

 30 ansteigen. Die eben ausgekommenen Jungen bleiben manchmal 

 an ihrer Geburtsstätte noch einige Zeit in grösserer Menge bei- 

 sammen, sich erst später trennend, um dann einzeln die Lebensweise 

 der Alten zu beginnen. 



