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Oberschale wird durch eigene Sternocostalschilder bewerkstelligt, 

 welche zu beiden Seiten des Mitteltheiles eine Reihe von vier bis 

 sechs ziemlich gleichgrossen , meist vier- oder fünfeckigen Platten 

 bilden. 



Alle Mitglieder dieser Familie sind Seethiere, welche besonders 

 die tropischen Meere bewohnen ; sie kommen nur zum Zwecke des 

 Eierlegens, dann aber oft in sehr grossen Gesellschaften ans Land 

 und sind ausserordentlich fruchtbar. Ihre Lebensweise ist im All- 

 gemeinen noch wenig bekannt, doch sollen sie vorzugsweise Pflanzen- 

 stoffe verzehren, eine Behauptung, welche durch die überaus kräfti- 

 gen und mit spitzen Zahnausschnitten bewaffneten Kiefer einiger 

 Arten allerdings nicht sehr unterstützt zu werden scheint. 



Die bisher in Europa beobachteten Seeschildkröten sind, etwa mit 

 einer einzigen Ausnahme, nur als Gäste zu betrachten, welche zeitweise 

 durch Stürme von ihren eigentlichen Wohnbezirken in unsere Breiten 

 verschlagen werden. Die hier in Betrachtung kommenden Arten 

 gehören zu drei Gattungen, welche in nachfolgender Weise unter- 

 schieden werden können. 



1. Panzer hart und knöchern, mit hornigen, polygonalen Schildern 

 überzogen. Vorderbeine höchstens bis zur Mitte des Körpers 

 zurückreichend, Füsse wenigstens mit je einer Kralle ... 2 

 Panzer weich, lederartig, nicht mit hornigen Schildern bedeckt, 

 oben von zusammenhängenden Längskielen durchzogen. Vorder- 

 beine bis ans Körperende zurückreichend, Füsse krallenlos. 

 Oberschnabel in der Mitte tief ausgeschnitten und mit scharfem 

 Zahn zu Seiten dieser Ausrandung ... 1. Gatt. Sphargis Merr. 



2. Scheibe der Rückenschale mit 13 Schildern; Brustschale breit, 

 ihre Brachial-, Pectoral-, Abdominal- und Femoralplatten durch 

 die Sternolateralschilder mit der Oberschale verbunden. Supra- 

 orbitalia einfach, Interoccipitale und Internasale fehlend. 



3. Gatt. Chelone Brogn 

 Scheibe der Rückenschale mit 15 Schildern; Brustschale schmal, 

 ihre Pectoral-, Abdominal- und Femoralplatten durch die 

 Sternolateralschilder mit der Oberschale verbunden. Supra- 

 orbitalia doppelt, Internasale und Interoccipitale meistens vor- 

 handen 2. Gatt. Thalassochelys Fitz. 



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