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Van Beneden verfolgte mit der größten Aufmerksamkeit die Fort- 
schritte der biologischen Wissenschaften und fast für jede seiner 
wichtigeren Arbeiten läßt sich zeigen, wie sie entstand und woher 
die Anregung kam. Die Zeit, zu der van Beneden jung war, die 
70er und 80er Jahre des vorigen Jahrhunderts, war aber auch eine 
der fruchtbarsten auf biologischem Gebiete. In England hatte 
Huxley, in Deutschland Gegenbaur begonnen, auf Grund der von 
Darwin neubegründeten Deszendenztheorie der vergleichend ana- 
tomischen Forschung eine neue Richtung zu geben; gegen Ende der 
60er und in der ersten Hälfte der 70er Jahre hatten die Arbeiten 
Kowalevskys durch die Anwendung der Keimblättertheorie auf 
die Wirbellosen eine neue Epoche der vergleichenden Entwicke- 
lungsgeschichte eröffnet; im Jahre 1872 hatte Haeckel zuerst in 
seiner Monographie über die Kalkschwämme und ein Jahr darauf 
in seiner Gastraeatheorie die Bedeutung der neuen Ergebnisse der 
entwickelungsgeschichtlichen Forschungen für die Erkenntnis der 
verwandtschaftlichen Beziehungen der Metazoen und damit zu- 
gleich für die vergleichende Anatomie und Systematik dargetan; 
bald darauf kamen Ray Lankester und Huxley mit ähnlichen Ideen, 
die denn auch überall auf fruchtbaren Boden fielen und die An- 
regung zu ausgedehnten Untersuchungen gaben. Mehr oder weniger 
unabhängig davon waren auch auf anderen Gebieten der Biologie 
ungeahnte Fortschritte gemacht worden. Nachdem schon im Jahre 
1861 völlig unabhängig voneinander Max Schultze und Brücke 
der Zellenlehre neue Ziele und Wege gewiesen hatten, war durch 
die Untersuchungen Fromanns, Auerbachs, Peremeschkos, Schlei- 
chers und zahlreicher anderer Forscher der Boden geebnet worden, 
auf dem die Arbeiten Strasburgers auf botanischem und Flemmings 
auf zoologischem Gebiete entstehen konnten. Das was diese Ar- 
beiten, die bekanntlich in erster Linie die Erscheinungen der Zell- 
teilung zum Gegenstande hatten, so ungemein wertvoll und wichtig 
machte, liegt nicht in den merkwürdigen Tatsachen an und für sich, 
die sie uns kennen gelehrt haben, sondern darin, daß diese Tat- 
sachen den absolut sicheren Beweis dafür lieferten, daß die Zellen 
durchaus nicht so einfache Klümpchen eiweißartiger Substanz 
darstellen, als welche sie die materialistische Schule jener Zeit in 
ihrer roh sinnlichen Betrachtungsweise der Natur immer wieder 
darzustellen liebte. Fast Hand in Hand mit diesen Arbeiten über 
Zellteilung liefen diejenigen über Befruchtung. Hier war es in erster 
