A Meereskunde. 
Stück; „wie große Reichtümer der einzelne Kaufmann 
durch den Pelzhandel verdienen konnte, ersehen wir aus 
der Geschichte Vidgauts, der beim Abschied dem Her- 
zog Knud Laward von Schleswig 200 Timber Grau- 
werk (d. h. 8000 Felle) schenkte.‘”) Die Möglichkeit, 
solche Reichtümer zu erwerben, steigerte sich von Jahr- 
hundert zu Jahrhundert, und noch heute zeugen die 
ragenden Kirchen der Ostseestädte und ihre Rathäuser 
von den glänzenden Zeiten der alten Hanse. Das fünf- 
zehnte Jahrhundert brachte hier die reichste Blüte, den 
höchsten Wohlstand, die größten Einwohnerzahlen, die 
prächtigsten Bauten, die schönsten Denkmäler einer 
reichen Kunst. Unübertroffen für diese Zeit der glän- 
zenden Entwicklung und Ausbreitung deutschen Wesens 
ist immer noch‘Dietrich Schäsfers Buch über dre 
Hansestädte und König Waldemar, das leider längst ver- 
griffen ist, aber in einer vollständigen Geschichte der 
deutschen Hanse hoffentlich bald neu erstehen wird.?) 
Aber in dieser Zeit höchster Blüte bereitete sich auch 
schon der Niedergang vor.- Die’ Gründe hierfür-liesen 
zum Teil darin, daß Art und Wege des Handels anders 
wurden, daß vor allem der Transitverkehr mit Stück- 
gütern auf dem Landwege und in bescheidener Küsten- 
fahrt zurücktrat, daß der Handel andere Waren und an- 
dere Wege bevorzugte. Auch das politische Bild wurde 
anders und wenn bis dahin die kapitalkräftigen Städte 
kleinen Territorien ihre Gesetze gegeben hatten, auch 
vielfach im Bunde mit den Rittern den Fürsten entgegen- 
getreten waren, so hatte sich überall fast gleichzeitig bei 
geschlossenen Territorien die Lage zu ihren Ungunsten 
verschoben. Vielfach den Städten verschuldet, fanden die 
Fürsten ein willkommenes Mittel, die unbequemen Gläu- 
biger gefügig zu machen, in der Verweigerung der Privi- 
legien, in der Begünstigung der auswärtigen Konkur- 
renten. 
