Die festländischen Nordsee-Welthäfen. 3 
ländischen Seestädte zu verstehen. Der englische Kanal 
verbindet die Nordsee direkt mit dem Atlantischen Ozean, 
welcher der Hauptschauplatz des Weltverkehrs ist. Die 
reiche Fülle von Beziehungen, welche zwischen dem 
Westrande Europas und dem Osten Amerikas gepflegt 
sich um die Östsee gruppierten. Als der Handel der Hansa sich 
zu einer selbständigen Blüte erhob, war die deutsche Ostseeküste 
die dem Verkehr zugewandte Seite, und die an ihr liegenden Städte 
hatten die günstigste Meereslage. Sie spielen daher auch unter der 
Führung von Lübeck in der Geschichte der Hansa eine viel größere 
Rolle als Hamburg und Bremen. Als dann aber der Schwerpunkt 
des Handels dank der schnellen Entwicklung Amerikas jenseits des 
Atlantischen Ozeans verlegt wurde, verlor die Ostseeküste ihre Be- 
deutung und die Westküste Europas wurde die dem Verkehr zu- 
gewandte Seite. Zugleich entwickelte sich aus dem Verkehr zwischen 
einzelnen Kulturzentren mehr und mehr das, was wir heute unter 
Weltverkehr verstehen, und wir sehen die Nordseestädte sich trotz 
des Niederganges des deutschen’ Seehandels allmählich so kräftig 
entwickeln, daß sie die Ostseestädte überflügeln, welche sich der 
Vorherrschaft Hamburgs immer mehr beugen müssen. Wenn auch 
das Mittelmeer später durch den Suezkanal, welcher den Handel 
Ostafrikas, Süd- und Ostasiens sowie Australiens an sich zog, einen 
Teil seiner alten Weltstellung wiedererlangte, so blieb doch der 
Atlantische Ozean der Hauptschauplatz des Weltverkehrs. 
In Zukunft wird es davon abhängen, in welcher Richtung sich 
der Welthandel weiter entwickelt, ob ein anderes Meer dereinst die 
erste Stelle erringen wird. Es sind schon Stimmen laut geworden, 
die in dem Stillen Ozean die Hauptbahnen des zukünftigen Welt- 
verkehrs sehen wollen, weil man Ostasien und Amerika gerne als 
die Länder der Zukunft anspricht, welche dem weltbeherrschenden 
kleinen Europa seine Vormachtstellung endgültig entreißen werden. 
Aber das sind Spekulationen, die schon deswegen undankbar und 
zwecklos sind, weil man die Faktoren noch gar nicht übersehen 
kann, welche dann für die Führung des Verkehrs maßgebend sein 
werden. Wenn wir z. B. nur annehmen wollen, daß die Eisenbahnen 
dank der sich immer mehr entwickelnden Technik mit der Schift- 
fahrt erfolgreich konkurrieren können, so wird der Große Ozean 
voraussichtlich auch stets der Stille bleiben müssen, da der Atlantische 
dann die kürzeste interkontinentale Wasserstraße bleibt. 
