Der Seeraub. 29 



derts, in der Zeit, da ein reger A'^erkehr auf den Schiffen 

 der Hansestädte den Handel im Nordsee- und Ostsee- 

 Gebiet zur Blüte brachte und ihn mit den Industrie- 

 städten Flanderns verband. Die Belebtheit dieses Ver- 

 kehrs und der reiche Lohn der Beute rief in Ostsee und 

 Nordsee kühne Scharen von Piraten auf das Meer: sie 

 lauerten den aussegelnden Schiffen an den Küsten auf, 

 nahmen die Frachtfahrer auf offener vSee und machten 

 reiche Beute. Die Friedenskoggen der Hamburger, Lü- 

 becker und Stralsunder versuchten, diesem Unwesen zu 

 steuern, aber Herr wurde man der umherschweifenden 

 Abenteurerrotten nicht, da die unter sich uneinigen Han- 

 delsstädte sich zu gemeinsamen nachdrücklichen Maß- 

 regeln einer wirkungsvollen Seepolizei nicht verbinden 

 konnten. Dagegen brachten die dynastischen und wirt- 

 schaftlichen Streitigkeiten dieser Zeit es dahin, daß die 

 Seeräul)cr sich ihrerseits organisierten und geradezu zu 

 einem politischen Machtfaktor werden konnten. In den 

 \Virren des Kampfes um die \ ereinigung der drei nor- 

 dischen Reiche unter der großen Königin Margarethe 

 von Dänemark entstand als Bundesgenosse der meck- 

 lenburgischen Fürsten und Handelsstädte Rostock und 

 Wismar, die in diese Streitigkeiten mit hineingezogen 

 waren, die Brüderschaft der ,,A'italienbrüder". Es war 

 eine \ erbindung der Abenteurer und vSeeschnapphähne, 

 die bisher auf eigene Hand geräubert hatten, jetzt aber 

 im Herren- und Stadtdienst als Helfer in der politischen 

 Fehde einen Kaperkrieg gegen Dänemark und Norwegen 

 zu führen hatten. Man nannte sie Vitalienbrüder, weil 

 ihnen zunächst die Aufgabe oblag, das von den Dänen 

 belagerte Stockholm mit Lebensmitteln, \"iktualien, zu 

 versorgen, oder auch Likendeeler, d. i. Gleichteiler, weil 

 sie ihre Beute to liken deelen, zu gleichen Teilen, unter 

 der Alannschaft eines Schiffes oder den Genossen einer 



