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und nahm für sich das Recht in Anspruch, allen Frem- 

 den den Verkehr mit derselben zu verwehren und so den 

 gesamten Handel mit den neuerworbenen Kolonien für 

 das Mutterland zu monopolisieren. Ein solches System 

 der Absperrung war aber nur so lange möglich, als die 

 Spanier die alleinige Seeherrschaft im Atlantischen 

 Ozean besaßen. Es wurde unhaltbar, als die aufstre- 

 bende Kraft anderer europäischer Völker sich auf dem 

 Weltmeer betätigen und Anteil nehmen wollte an den 

 Schätzen und dem Handelsgewinn aus den reichen und 

 fruchtbaren Gebieten der bisher nur für Spanien und 

 Portugal aufgeteilten neuen Länder. So entwickelte sich 

 zunächst ein lebhafter Schleichhandel, d^r den Bewoh- 

 nern der spanischen Kolonien die Waren Europas zu 

 einem billigeren Preise lieferte als der von der spanischen 

 Krone allein betriebene legitime Handel. Aus den 

 schmuggelnden Seefahrern wurden aber bald Seeraub 

 treibende Kaufleute, die den Gewinn lohnender Rück- 

 fracht durch das gewaltsame System des Raubes ver- 

 einfachten, und aus diesen dann Seeräuber im eigent- 

 lichen Sinne des Wortes. 



Im ersten Viertel des 17. Jahrhunderts entwickelten 

 sich im westindischen Antillenmeer politische Zustände, 

 die geradezu den Charakter eines ununterbrochenen 

 Kleinkrieges aller nichtspanischen Europäer gegen die 

 Spanier annahmen. Ganz gleich, ob die Landsleute in 

 der Heimat miteinander Krieg führten oder im Frieden 

 lebten, hier betrachteten sie sich als Freunde und Ver- 

 bündete und schädigten und bekämpften die Spanier als 

 gemeinsamen Feind. Elemente verschiedener Art und 

 Herkunft, gute und schlechte, Engländer, Franzosen und 

 Holländer, tatenlustige Gesellen und verkommene recht- 

 lose Burschen, vereinten sich hier zu einem unabhängi- 

 gen Abenteurcrlel)cn, teils als Schmuggler und Räuber, 



