Gefiederte Bewohner des Meeres. 1 3 



Alken. 



Der Schnabel der Alken ist oft um vieles höher als 

 breit; er erscheint seitlich zusammengedrückt. Die 

 Schwimmfüße sind weit hinten am Körper eingelenkt, die 

 Hinterzehe fehlt meist. Die stark gebogenen Fußgelenke 

 lassen die Taucher fast x-beinig erscheinen, infolgedessen 

 ragen in sehr charakteristischer Weise die Schwimmfüße 

 Wcährend des Fluges seitwärts unter dem kurzen Schwänze 

 hervor. Die Flügel sind auffallend klein, spitz und 

 schmal, da die Schwungfedern sehr kurz sind. Durch die 

 jährliche Doppelmauser verändert sich ihr Kleid oft so, daß 

 man ein Sommer- und ein Winterkleid unterscheidet. Die 

 Alken sind hochnordische Meeresvögel, die das Binnen- 

 land meiden. Einige nisten allerdings an den Küsten 

 Frankreichs, Spaniens und Portugals und streichen im 

 Winter bis zu den Kanarischen Inseln, an der Westküste 

 Amerikas bis Südkalifornien. Ihre Nahrung besteht aus 

 Fischen, Krustern und W^cichtieren, die sie schwimmend 

 und sehr geschickt, oft bis zum Grunde tauchend, er- 

 beuten. Auf dem Lande sitzen sie mit dem Körperende 

 am Boden auf und bewegen sich watschelnd auf den 

 Klippen, auf denen sie oft recht hoch emporklettern. Der 

 Flug ist zwar anstrengend, aber fördernd und wird be- 

 sonders in der Fortpflanzungszeit angewendet. Die Alken 

 nisten auf Felsvorsprüngen oder in Spalten und Höhlen 

 des Gesteins der A'ogelberge, die sie im Frühjahr zu Tau- 

 senden und Abertausenden aufsuchen. Nie hört man 

 unter diesen friedfertigen Vögeln einen solchen Lärm 

 und ein solch wildes Zankgeschrei wie bei den Tölpeln und 

 Kormoranen. Ihre geringe Flugfähigkeit ermöglicht den 

 Nordländern, eine sehr einfache Fangmethode anzu- 

 wenden. Man hält ihnen an einer Stange ein Netz vor, 

 gegen das sie fliegen und sich entweder in den Maschen 

 verwickeln oder zu Boden fallen. Auf der Fahrt über den 



