DE HISTORIA NATURAL. 53 
causas llamadas actuales, serviré de introduccion al de la 
Paleontologia el de la vida presente, pues si para aplicar el pro- 
cedimiento 4 la historia de nuestro planeta se ha dicho que la 
materia terrestre es la misma desde su origen é idénticas las 
leyes que la gobiernan, con mayor motivo puede esto asegu- 
rarse de la Paleontologia, para la cual los séres vivos actuales 
son tan sdlo los ultimos eslabones de una cadena 6 série no in- 
terrumpida que arranca del comienzo de la vida y se con- 
tintia hoy. 
Merced a este método, desaparecen como sombras vanas del 
terreno de la ciencia, todas las ideas y teorias mas 6 ménos fan- 
tasticas que en otros tiempos reinaron acerca de la verdadera 
naturaleza de los fésiles, y se establece sobre sdlidas bases todo 
lo que acerca de ellos puede y debe saberse, consiguiendo de 
esta manera que el hombre, no obstante representar el ultimo 
de la creacion en orden & su origen, llegue & formar tan claro 
y cabal concepto de la vida que le ha precedido, como si hu- 
biera sido su contemporaneo. 
Siguiendo este natural desenvolvimiento, procedemos de lo 
conocido 4 lo desconocido; de lo facil de conocer y estudiar, 4 
lo dificil de inquirir, método que aconsejan el buen sentido y 
autoridades muy respetables, entre las cuales nos complacemos 
en contar al eminente Ampére, que llama autdptico este primer 
punto de vista del estudio de toda ciencia de observacion. 
Despues habra de ocuparse la ciencia en estudiar y dar 4 co- 
nocer lo que por el momento suponemos que permanece oculto 
é ignorado, esto es, los organismos de otros tiempos, desde que 
la vida aparecio en la tierra, asi como las condiciones biolégicas 
que su existencia y distribucion ha exigido, lo cual responde al 
segundo punto. de vista de Ampére llamado criptoristico, que 
significa tratar de lo oculto. 
Discutir lo que se entiende por fosil, y el valor que debe darse 
& las distintas calificaciones con que se los distingue; examinar 
detenidamente los diferentes medios empleados por la natura- 
leza para metamorfosearlos, 6 lo que en otros términos se llama 
fosilizacion, reproduciendo los experimentos practicados en el 
laboratorio como para esclarecer la materia; todo esto debe in- 
cluirse en la segunda parte del curso, agregando ademas una 
sumaria exposicion del reino vegetal y animal desde su respec- 
tiva aparicion en la tierra hasta nuestros dias, con algunas con- 
